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Historias del mar: Cómo emergió la vida terrestre
Mi especie no siempre vivió así.
Hubo un tiempo en el que no había animales en tierra firme.
Solo habitaban el océano.
Del océano surgimos todos los animales
hace más de 500 millones de años.
De ahí se originaron todas las estructuras corporales o filos, como dicen los científicos.
Hay más de 30 filos animales
pero solo unos pocos de los principales tuvieron la capacidad de hacer algo realmente osado:
emerger del océano hacia tierra firme.
Entonces, ¿cuál de estos filos terrestres ocupó tierra firme por primera vez?
¿Yo y mis amigos los moluscos, con nuestro maravilloso manto y nuestro único pie?
¿Quizás los cordados, con sus notocordas, sus músculos segmentados y sus grandes esqueletos óseos?
¿O tal vez estos humildes gusanos anélidos, con sus fuertes cuerpos anillados?
¿Creen que colonizaron la tierra los artrópodos, con sus pequeñas y flexibles corazas, su exoesqueleto?
Claro que sí. Los artrópodos.
Desde crustáceos hasta milpiés, pasando por arañas e insectos,
los artrópodos superan en número a todos los animales terrestres.
¿Cuál es su secreto?
Su exoesqueleto es crucial, pero lo que marca la diferencia son sus extremidades articuladas.
Son como pequeñas navajas suizas andantes:
antenas, múltiples piezas bucales y un excesivo número de patas para mi gusto.
Hay un grupo de artrópodos, los insectos,
que reinan totalmente en tierra firme.
3 divisiones corporales, 6 patas y una irritante tendencia a la invasión.
Es cierto que deben mudar la piel para crecer, pero eso no parece plantear ningún problema.
Los insectos incluso fueron los primeros en desarrollar alas y conquistar el cielo.
Bueno, ¿y qué si los artrópodos fueron los primeros en tocar tierra firme
y emprender el vuelo, cien millones de años antes que nosotros?
¿Y qué si polinizan cultivos por todo el mundo
y constituyen el 75% de todas las especies animales terrestres?
¿Y qué si por cada humano hay 200 millones de ellos?
De acuerdo, esos artrópodos de largas patas quizás sigan siendo los dominadores terrestres,
pero nosotros todavía reinamos en el mar.
Hay más especies de moluscos en el océano que de cualquier otro filo animal.
Acabamos de llegar aquí a tierra firme.
Además, el nivel del mar está subiendo. Dennos un poco de tiempo.
¿quién sabe quién acabará conquistando este planeta oceánico?