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Aunque sabemos que el fuego es el resultado de la combustión de material orgánico y aire, ¿no te preguntas a veces
qué es el fuego? ¿Por qué las llamas de gas son azules y las de madera naranjas?
¿Y por qué se mueven de esa forma tan hipnótica? Puede que la química nos explique qué hace falta para la combustión.
pero el espectáculo de luz es pura física.
Cuando una llama arde limpiamente (como el gas, un soplete, o la base de la llama de una vela), el calor
excita las moléculas y hace que emitan luz (normalmente de un azul pálido) debida a las transiciones atómicas.
¡Eso es mecánica cuántica!
Cuando el combustible no es tan puro y no arde por completo (como en un fuego de madera o de carbón, o
en la parte superior de la llama de una vela), sigue habiendo luz azul, pero no la ves porque
porque predomina la luz que proviene de todas las partículas de hollín y de humo, que están al rojo vivo.
¿Por qué resplandecen los objetos calientes? Debido a la termodinámica. Un proceso denominado "radiación del cuerpo ***"
hace que todos los objeros brillen con luz cuyo color depende de su temperatura. Si no ves que tus amigos brillen
es porque su temperatura no es suficiente para emitan luz visible.
Brillamos en el infrarrojo. Pero la lava, un pedazo de hierro caliente, o el hollín de una llama, están todos
lo suficientemente calientes como para brillar emitiendo una luz característica de color rojo anaranjado.
¿Y cuál es la razón por la que las llamas tienen forma de lenguas que apuntan hacia el cielo? La gravedad. La atracción terrestre
hace que el aire caliente se eleve, y esta convección es la que les da a las llamas su forma habitual.
Si enciendes una cerilla en ingravidez, la llama se propaga en forma de globo. Puesto que no hay nada que le marque
una dirección en particular, se propaga en todas las direcciones por igual.