Tip:
Highlight text to annotate it
X
Como astrónomo,
cuando miro el cielo con otras personas,
siempre me preguntan:
"¿Cuál es tu lugar preferido del universo?"
"¿Cuál es tu galaxia preferida?"
"¿Cuál es tu planeta preferido?"
Siempre contesto:
La Tierra. Sí.
Es un lugar muy especial, incluso para un astrónomo.
Observamos muchos lugares,
pero hay uno solo en todo el universo
en el que sabemos que podemos vivir.
Es un planeta asombroso,
en el que ocurren numerosas cosas increíbles;
hoy hablaremos sobre algunas de ellas.
Es el único lugar del universo
en el que sabemos que hay vida,
y eso lo hace sumamente especial.
Voy a hablarles
de la gran aventura de la astronomía actual,
de nuestra enérgica búsqueda
de lugares como éste.
La cantidad de posibilidades es imposible de imaginar,
qué pasa en todos esos planetas
que pueden ser habitables.
De eso les voy a hablar.
La primer cuestión en la que debemos pensar es:
¿qué hace que un planeta sea habitable?
Y lo más simple es observar
nuestro propio sistema solar.
Hay muchos ejemplos.
Lo primero que sabemos es que el tamaño importa.
No pueden ser planetas muy grandes ni muy chicos.
Si nos fijamos en un planeta que es demasiado chico,
no tiene atmósfera.
La Luna, que técnicamente no es un planeta,
aunque nos sirve de ejemplo,
es demasiado pequeña,
no tiene atmósfera.
Júpiter que es muy, muy grande
y está principalmente compuesto por gas,
no tiene una superficie en la que podrías pararte.
La Tierra está justa.
Lo segundo que sabemos
es que el planeta tiene que estar
a la distancia adecuada de su estrella.
Si está demasiado cerca,
es demasiado caliente.
Es el caso de Venus.
Esta es una imagen tomada por una sonda espacial
que descendió en Venus.
Su superficie, aunque rocosa y bastante familiar para nosotros,
es realmente caliente
en comparación con la Tierra.
En el otro extremo, si un planeta está demasiado lejos de su estrella,
es demasiado frío.
Es el caso de Marte.
Por lo tanto, tenemos que buscar planetas
que estén a la distancia adecuada de sus estrellas,
y que sean del tamaño adecuado.
Y, otra cosa,
Uds. podrán decir: "Ah, esto es muy difícil
porque el planeta tiene que ser justo así.
Hay uno solo en nuestro sistema solar".
Pero cuando miramos el cielo de noche,
y aquí hay un video que traje de Hawái,
un lugar oscuro donde se ven montones de estrellas,
lo primero que notamos es que hay un montón de estrellas.
Así que tenemos todas las de ganar,
Aun si solo una pequeña parte de las estrellas
tiene planetas habitables.
Hay un montón de estrellas.
En una noche sin luna, en un lugar oscuro,
si cuentas las estrellas
de a 5 por segundo
tardarías 15 minutos en contar
todas las estrellas del cielo.
Esa es una pequeña cantidad de las que hay en nuestra galaxia.
Si contaras todas las estrellas de nuestra galaxia,
también de a 5 por segundo,
te llevaría más de 1000 años
contarlas a todas.
Y, entonces, si te las ingenias
para contar las galaxias del universo,
si cuentas 5 galaxias por segundo,
te llevaría, también, más de 1000 años
contar todas las galaxias del universo.
Las cifras son simplemente astronómicas,
hay muchas posibilidades de encontrar planetas extrasolares.
Debe haber una gran cantidad de planetas extrasolares
en los que hay
o podría haber vida.
Es apasionante.
Ahora imaginemos que quizá solo una de cada 100 estrellas
tiene el tipo adecuado de planeta
y creo que es ser pesimistas.
Si pudieras visitar a uno de esos planetas por segundo
tardarías 60 años
en visitar sólo a todos los de nuestra galaxia.
Y me parece que un segundo no alcanza para estudiarlos.
Bien. Somos varios cientos en esta sala.
SI repartiéramos la tarea y cada uno de nosotros
se tomara un par de minutos para estudiar cada planeta,
nos llevaría toda la vida.
Nos juntaríamos otra vez al regresar a contarnos historias impresionantes
de lo que habríamos visto,
quizá en una suerte de evento TED para ancianos.
Pero, ¿por qué es tan difícil?
¿Cómo es que no tenemos fotos de planetas extrasolares con extraterrestres?
Acá hay un ejemplo.
Esta foto fue sacada
por la sonda espacial Cassini mientras orbitaba Saturno.
En verdad, está detrás de Saturno,
así que lo que ven es el Sol
que está tapado por Saturno.
Y si miran con atención,
si tienen buena vista
verán que estamos todos.
Todos salimos en la foto.
Aquí es donde estamos.
Parece que así es como se ve la Tierra
cuando la miramos bien de lejos.
Tenemos que hacer lo mismo con otras estrellas,
y el planeta está muy cerca de la estrella.
Aquí hacemos zoom en nosotros.
Todos nosotros estábamos en ese puntito
cuando se sacó la foto.
Y mi trabajo es inventar lentes, trucos para poder hacerlo,
para tomar imágenes de planetas que orbitan esas otras estrellas.
Este es mi coronógrafo más sencillo.
A este truco óptico lo llamamos "coronógrafo".
Este es el más simple que construí.
Solo pongo mi pulgar adelante del sol
y entonces se ven las cosas que están alrededor.
Eso es lo que estamos tratando de hacer,
pero necesitamos algo mucho mejor
que lo que vieron en esta foto.
Hay dos cosas que necesitamos hacer:
un ojo mucho mejor,
llamémoslo telescopios,
y necesitamos un modo más elaborado e inteligente
que poner el pulgar.
Y, como ejemplo, uno de los proyectos en los que trabajo
es el Telescopio Subaru,
que ven en esta foto.
Es un telescopio muy grande,
reemplazamos mi ojo por un gran telescopio.
Y la otra cosa que hacemos
es que el coronógrafo no es un tonto pulgar,
sino esta cosa más complicada
que se ve en la foto
que es de lo que me encantaría hablarles.
Para que se den una idea del tamaño,
esta flecha marca una puerta de un costado del telescopio,
y si tienen buena vista,
verán que hay una reja alrededor del telescopio.
Es un ojo realmente grande.
Para mí, lo más apasionante
es ponerme a mirar el cielo nocturno,
ver todas esas estrellas y preguntarme:
"¿Habrá gente en los planetas que orbitan esas estrellas?"
Porque deben estar pasando cosas increíbles
alrededor de esas estrellas que todavía no sabemos.
En unos pocos años, empezaremos
a averiguar en efecto esas cosas.
Y lo más emocionante para mí
es pensar que, quizá,
seres de esas estrellas estén mirando hacia la nuestra
y haciéndose la misma pregunta.
Por eso creo que el futuro va a ser sumamente apasionante.
Porque estamos empezando a entender estas cosas
y el fascinante abanico de posibilidades
es, me parece, aún más amplio que nuestra imaginación.
Gracias. (Aplausos)