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El ajenjo (Artemisia absinthium L.) proviene de la familia de las Asteraceae o Compositae.
Es una planta aromática, vivaz y de hasta 90 cm de altura.
Es originario de Europa pero también se puede encontrar en Asia y en el norte de África, sobretodo cerca de las zonas habitadas por el hombre.
Suele aparecer en zonas secas, soleadas, montañosas y especialmente subnitróficas.
Se caracteriza por su peculiar aroma y su sabor amargo.
Es un caméfito, de tallo herbáceo, erecto, pubescente y ligeramente asurcado.
De textura leñosa y blanquecina en su parte inferior y de color verde-azulado en su zona superior.
Sus hojas son alternas, pecioladas, bi o tripinnadas y con un limbo pinnatisecto, de nervadura pennada.
Se diferencia de la Artemisia vulgaris porque los vértices de sus hojas son obtusos.
Además, su cáliz es semiesférico y sedoso, lo que también lo diferencia de otras especies de Artemisia.
Florece entre los meses de Julio y Septiembre, con una inflorescencia racemosa y ligeramente caediza
Sus flores se disponen en forma de panículas y se unen al tallo a través de largos peciolos, que poseen en su base una bráctea similar a las hojas principales.
Cada cabeza floral se compone de muchas florecillas, amarillas, tubulares y de corola actinomorfa.
Sus flósculos son hermafroditas, en cambio las lígulas son femeninas.
Sus flósculos son hermafroditas, en cambio las lígulas son femeninas.
Sus hojas y cabezas florales tienen usos medicinales.
Su principio activo más importante es la tuyona (absinthol), un alucinógeno de elevada toxicidad,
que se caracteriza por ser abortiva, antibacteriana, alucinógena, neurotóxica, hepatotóxica y epileptogénica.
Pero en exceso puede afectar gravemente al cerebro y producir daños severos en el hígado.
Este componente se usa principalmente para la elaboración de la absenta (una bebida alcohólica, conocida por sus efectos alucinógenos)
Se cree que Vicent van Gogh se cortó una oreja producto de las alucinaciones causadas por la ingesta de absenta.