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Monte Olympus, la montaña mas alta en nuestro Sistema Solar, tiene 21,000 metros por sobre la
superficie de Marte -- cerca de dos veces y media la altura del Monte Everest. En la Tierra uno
necesitaría un traje espacial para sobrevivir a esa altura - pero ¿podría haber una montaña
tan alta aquí en nuestro propio planeta?
Basados en la fuerza gravitatoria de la Tierra y la densidad y fortaleza de la roca, en principio
podríamos hacer una montaña cónica que se extendiera entre New York y Chicago, y
que se eleve mas de 45km! Eso seria el doble del tamaño del Monte Olympus y definitivamente empequeñece al Everest.
Pero, hay unas cuantas razones por las que no podemos realmente tener tal gigantesca
montaña en la Tierra:
Primero, la corteza de la Tierra esta hecha de placas continentales que escencialmete flotan en el manto subterráneo
de roca semisolida. Si agregáramos más peso en la superficie, se hundirían
mas profundo en el interior caliente de la Tierra, y cuando se hunden lo suficiente, se ablandan y básicamente
derriten. Para nuestra montaña cónica, le dejará un nuevo limite de altura de 15km.
También, la poderosa colisión de dos placas tectónicas, que crean montañas en primer
lugar, también fracturan y agrietan la roca, debilitando su estructura y exponiéndola a
la erosión.
Después de millones de años, ciclos de congelamiento y derretimiento actuan como palanca en estas grietas, mientras los vientos desgarran
pendientes y corrientes, y glaciares esculpen profundos valles en la ladera de la montaña, todo debilitando
el soporte de la montaña. Esto puede terminar mal.
Por ejemplo, al monte Cook de 3,764m de altura en New Zealand se le cayó la parte superior una noche
en 1991, cortándolo a una simple montaña de 3,754m de altura.
Dando todos los factores que conspiran para limitar la altura de las montañas - hundiéndose adentro del
manto de la Tierra, fracturas, y erosión - no apostaría en nuestras montañas mas altas volviéndose
mas altas de lo que actualmente son. Aunque el Monte Everest sigue creciendo,
50 años en el futuro, puede ser 30cm mas alto que es el dia de hoy... o podría ser bastante más
bajo. Vamos a tener que esperar cerca para averiguarlo. Y, quien sabe? Tal vez estaremos ya
en Marte para ese dia.
minuteearth.subtitl.us (Subtitulen como yo, AQ).