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El mundo según John Coltrane
Luego de tocar tantos años con tanta gente diferente,
con músicos de rock'n roll, de "rhythm and blues" y de jazz,
este hombre pensaba que podía ser aún mejor de lo que había sido.
Coltrane creó un mundo de sonidos, el cual influenció no sólo el jazz...
sino también la música clásica contemporánea, rock, pop y el funk.
Se sumergió en las diversas culturas de nuestro planeta.
Especialmente la asiática, la africana y la de Medio Oriente.
E introdujo esas tradiciones a la música occidental.
Una búsqueda inexorable impulsada por su incansable curiosidad.
John y su esposa no sólo se interesaban por mí.
También querían saber sobre mis padres.
Luego me enteré de que el padre de John era predicador.
Era muy espiritual. Le importaba el hogar y la familia.
Era muy unido a su madre.
Su padre falleció cuando él era pequeño.
Por lo tanto, creció con una fuerte influencia materna.
Ella tenía creencias religiosas muy fuertes.
Y trató de inculcarle esos principios espirituales.
Él la respetaba mucho.
Y estos fueron los principios que guiaron su vida.
Los valores que su madre le inculcó.
John Coltrane nació en Carolina del Norte el 23 de setiembre de 1926.
Los sonidos que escuchó en la iglesia negra a la que concurría de niño,
dejaron una marca indeleble en la música de Coltrane,
así como la espiritualidad de sus padres influenció su carácter.
La superposición de voces y la libre expresión emocional...
fueron los parámetros de la música de Coltrane.
Luego de mudarse a Philadelphia con su madre,
Coltrane comenzó a tocar el saxo alto.
Empezó a estudiar música en un conservatorio.
Y obtuvo becas en clarinete, saxofón y composición.
Cuando debió ingresar a la Marina al final de la Segunda Guerra Mundial,
ya se sentía atraído por el jazz moderno.
Mostró sus habilidades para el jazz e hizo su debut profesional en 1945.
Conocí a John Coltrane en el año 1947, cuando salió de la Marina.
Uno tenía que ganarse la vida y tocaba lo que sea.
Coltrane aprendió otro lenguaje musical, igualmente apasionado.
Relacionado con la iglesia y su par secular, el blues.
El "rythm and blues", donde preponderaba el sonido del saxofón.
Sus primeras experiencias musicales fueron en la iglesia...
Los sábados por la noche, en clubes y en bares.
Coltrane tocaba en esas bandas para salir de gira y ganar dinero.
Cuando tocas en esas bandas y los saxofonistas famosos...
hacen todo ese estruendo, aprendes a hacer eso...
para satisfacer al público.
A fines de la década del 40, la música de Dizzie Gillespie,
Charlie Parker y Thelonious Monk sirvió de inspiración...
para una nueva generación de músicos.
Coltrane rápidamente adoptó el nuevo lenguaje musical llamado Bebop.
Estudiaba, practicaba y tocaba en público toda vez que podía.
A principio de los 50, tocó con Gillespie...
y otros innovadores del Bebop en diferentes bandas de Rythm & Blues.
Pero su forma de tocar ya se desviaba de la norma.
Tenía un estilo muy personal.
Sonaba parecido a Charlie Parker con el saxo alto.
Pero no tocaba las melodías de Parker como hacían otros de la época.
Para mí su estilo era similar al de Charlie Parker.
Tocaba el saxofón como si no fuera un saxofón.
Hacía "looping" como hacen los pianistas o los violinistas.
Tenía una gran facilidad.
Pero para lograrlo se necesitan horas y horas de práctica.
Es un esfuerzo muscular, físico.
Era una persona que se enfrentaba a sus problemas.
Cuando la mayoría se quedaría con lo que ha aprendido.
Si algo le molestaba, Coltrane se concentraba en ese problema...
hasta que lo resolvía.
Quería aprender lo máximo posible.
Era una persona muy curiosa.
Íbamos a la biblioteca de Philadelphia a escuchar a Stravinsky...
y música clásica occidental.
Nos poníamos los auriculares y escuchábamos.
Nos despertaba curiosidad escuchar a Charlie Parker tocar "Firebird Suite".
Él le agregaba a sus solos elementos de la música clásica occidental.
Dizzie y todos los músicos de Bebop tomaban la armonía más en serio...
que sus predecesores.
Entre el 55 y el 59, Coltrane tocó en la innovadora banda...
del trompetista Miles Davis.
También se hacía tiempo para tocar con Thelonius Monk.
Y a la vez preparaba sus propios discos.
John una vez me llamó...
y me preguntó si quería tocar en Birdland con él.
Un ciclo llamado "Lunes por la noche en Birdland".
Por supuesto le dije que sí y ensayamos en su casa.
Estaban Freddie Hubbard, Cedar Walton, yo...
De hecho, había dos pianistas.
Cedar Walton y Tommy Flanagan.
Y un bajista que murió, George Tucker.
¿Quién era el baterista?
Sí, Elvin Jones.
Él tocó un par de temas con nosotros.
Eran dos, se turnaban.
Ese era el núcleo de la sección rítmica.
La sección rítmica que quería Coltrane.
Yo vivía en la Calle 101 y él en la 103.
Vino a buscarme.
Lo que hacía era algo especial.
Y yo no tenía problemas en tocar con esos cambios.
Y yo no tenía problemas en tocar con esos cambios.
Durante este período, desarrolló una técnica sorprendente.
Y un método de composición e improvisación que incluía...
acordes que cambiaban rápidamente, con extensiones complejas...
sobre cada una de las notas del mismo.
Esto quedó de manifiesto en su disco "Giant steps".
Algo muy complejo, aún para los músicos.
No eran progresiones esperadas, ni lógicas.
Bueno, eran lógicas para él.
Era algo muy diferente para la época.
Era algo que había que memorizar.
Hasta lograr sentirse cómodo.
A mí me gustó mucho.
Esto fue muy comentado en su momento.
Esto fue un hito para John y para mí también, con el tiempo.
Al mismo tiempo la banda de Davis presentaba composiciones...
de estructuras más abiertas.
Escalas que avanzaban a criterio del solista.
O simplemente dos acordes alternantes como en "So what".
Coltrane inspiraba a Miles y a la vez era inspirado por Miles.
Decía que había aprendido más con Miles o de Miles...
mientras estuvo en su banda, que con cualquier otro.
No estuvo lo suficiente con Monk como para improvisar con él al piano.
Hacía solos extensos con Miles.
Empezó a hacer estos solos cuando estuvo con Miles.
Las melodías de Monk eran muy complejas y difíciles de tocar.
Era toda una hazaña tocar "Trinkle ***".
O una de esas melodías que tocaba con Monk.
Creo que creció mucho cuando estuvo con Miles Davis.
Cuando tocaba las piezas con esa estructura tan particular.
Surgió el nombre de Elvin Jones.
Y John quiso encontrarlo a toda costa.
Yo sabía que esto ocasionaría un cambio radical en los músicos.
Cuando un músico hace un movimiento de este tipo,
Cuando un músico hace un movimiento de este tipo,
afecta a los otros miembros de la banda.
En 1960, Coltrane se fue de la banda de Miles...
y formó su propio cuarteto para seguir explorando nuevos caminos.
Adoptó un rumbo más liberal y mostró una marcada influencia indígena.
Transformó "My favorite things", uno de los temas de "La novicia rebelde",
en un ritmo hipnótico.
El tema se convirtió en un éxito y uno de los más pedidos de Coltrane.
Esto le trajo gran aceptación del público.
Los músicos jóvenes eran más osados.
No tenían ataduras desde el punto de vista armónico.
Eran más libres.
Y él eligió tomar esa dirección.
Cuando iba a ver a Coltrane, estaba siempre tocando.
Tocaba en el camarín, antes de salir a escena.
Parecía que había un hogar a leña en el camarín.
Porque cuando salía estaba todo transpirado.
Y en el camarín hacía lo mismo que frente al público.
No paraba de tocar.
Ya estaba sudando antes de subir al escenario.
No sé de dónde sacaba tanta energía.
Era incansable.
Siempre se exigía más musicalmente.
Tratando de aprovechar al máximo la situación.
Su música ejerció una gran influencia en mi vida y en mi carrera.
Siempre escuchas a los músicos tocar uno o dos temas.
A Coltrane podías escucharlo media hora sin parar.
Oía hablar de él a través de músicos amigos.
Siempre hablaban bien de su música.
Una vez escuché un disco de él.
Y recuerdo que mientras lo escuchaba, sentí algo más allá...
del reino de la música.
Era una sensación que traspasaba la experiencia musical.
Como una experiencia onírica.
Casi todos los músicos serios interesados en la improvisación...
le prestaban atención a Coltrane.
Era uno de esos genios...
que inmediatamente podía proyectarse.
Y lo interesante de esto es que se proyectaba al mundo...
sin ningún sentido comercial.
El cuarteto de Coltrane rápidamente se colocó a la cabeza del jazz.
Pero Coltrane no era de esos músicos que se conforman con una fórmula.
Estaba especialmente interesado en brindar una nueva forma...
a los músicos jóvenes, quienes recibían con gusto...
el espíritu libre de su música.
El primero de ellos fue Eric Dolphy, quien se presentó varias veces...
con el cuarteto de Coltrane entre 1960 y 1961.
La opinión de los críticos a los cambios musicales propuestos por John...
a principios y mediados de la década del 60 estaba dividida.
Pero a medida que crecía la controversia también crecía el público de Coltrane.
Su música también influenciaba una nueva generación...
de compositores clásicos estadounidenses, luego conocida como "Los minimalistas",
que incluía a Terry Riley y Philip Glass.
El creador de este movimiento fue La Monte Young.
John Coltrane utilizaba elementos del minimalismo en sus piezas.
Tomaba un cierto número de tonos y los permutaba en forma matemática.
Era como lo que Lester Young hacía en el blues.
Pero era un proceso más refinado.
Por su exposición a la música clásica hindú y otras tradiciones orientales.
Se ve la relación con su herencia del blues, pero con mayor refinamiento.
Coltrane buscó inspiración en las culturas africanas y orientales.
La música para él era un medio para instruirse, no un fin en sí mismo.
Su interés por extender los horizontes musicales se convirtió...
en un proceso de crecimiento espiritual.
La composición y ejecución eran exploración del alma y espíritu...
que emprendía con su público.
Ellos eran participantes activos, no testigos pasivos.
Su amistad con Ravi Shankar, que había comenzado a fines de los 50...
en sesiones informales de improvisación, se transformó en un aprendizaje...
sobre la ciencia antigua de los sonidos, cuya estructura musical indicaba...
estados de conciencia específicos.
Una de las cosas más importantes de la música moderna es que abarca...
un conjunto de relaciones de frecuencia, que se repiten una y otra vez.
Debido al énfasis que tiene la entonación en la música clásica hindú,
estas relaciones de frecuencia están exactamente en el mismo lugar.
Cada frecuencia cae en el mismo lugar.
Y esto crea una serie de esquemas en el sistema nervioso del que escucha.
Esto provoca un estado psicológico.
Si creemos que el universo está compuesto por vibraciones,
entenderemos que el estudio de los sonidos, que es la forma más concreta...
de vibraciones que el mecanismo humano puede asimilar,
puede ser el comienzo para entender la estructura del universo.
A mediados de los 60, su música con rasgos orientales y extensos solos,
no sólo influenciaba el jazz y la música clásica contemporánea,
sino que también estaba transformando el rock.
Algo que quedó demostrado con el éxito de los 60...
"Eight miles high" de The Byrds.
El crecimiento espiritual que tenía se veía reflejado en su música.
El álbum "Om" fue el comienzo, como comienza todo mantra.
Y desde "Love Supreme" en adelante, se ha visto una progresión.
Hacia un mayor crecimiento y desarrollo espiritual.
El jazz reflejó los hechos de los 60 de manera diferente.
No de forma militar, sino espiritual.
Por ejemplo, en sus álbumes se veía que su música imploraba,
"Paz en la Tierra", "Señor mío".
Ésa era su inspiración.
Algo que también se percibe en "Alabama".
La música de Coltrane era muy espiritual.
Representaba algo más duradero, si lo pensamos en términos musicales.
Era algo distinto a lo que yo estaba acostumbrado a escuchar.
La idea era tocar frases y acordes sobre una pieza en particular.
Su música llamaba a la meditación.
Te atraía hacia ella y una vez que estabas adentro, te elevabas con él.
Fusionaba varios sonidos a la vez y lograba una idea completa.
No me resulta extraño porque es lo que veía que sucedía...
en las iglesias, de pequeño.
Es la misma clase de energía que se encuentra en las iglesias.
La gente entra en trance, ese tipo de cosas.
Si era posible a través de los sonidos alcanzar la Verdad.
Para mí ésa es la esencia de su búsqueda.
El descubrimiento, la experimentación y la exploración.
Al principio me sentía influenciado por su música, sólo por su música.
Pero después vi que era realmente un grande.
Era algo increíble. Siempre estaba probando cosas nuevas.
Siempre trataba de superarse a sí mismo.
¿Pero cómo podía hacer algo mejor de lo ya que había hecho?
Sentía que lo que hacía inmediatamente se convertía en obsoleto.
Tenía esa mentalidad.
Para 1966 la intensidad de la música de Coltrane había aumentado.
Su deseo de un estilo más libre y un sonido más intenso...
originó cambios radicales en la banda de Coltrane.
Ahora estaban Alice Coltrane en piano, Rashied Ali en batería...
y el saxofón de Pharoah Sanders le daba un toque distintivo.
Sólo el bajista Jimmy Garrison quedaba del cuarteto original.
Este grupo le dio a la banda de Coltrane su período de mayor esplendor.
Cuando se convirtió en un músico de vanguardia perdió seguidores.
No les gustaba, no lo aprobaban, no lo apreciaban.
Pero ya no había vuelta atrás.
Escuchaba tantos estilos de música diferentes que no podía decir...
cuál era su preferida o su gran fuente de inspiración.
Escuchaba música hindú, oriental, de templos budistas.
Música japonesa.
El "shakahashi" y otros instrumentos muy hermosos.
Escuchaba música de tipo espiritual. Música de culto.
Música africana y hasta música brasilera.
El decía que quería investigar todos los tipos de música del mundo.
Porque sabía que cada una tenía algo que aportar.
Que cada una tenía un atributo en particular y él quería conocerlo.
Coltrane soñaba con hacer giras en lugares remotos del planeta.
Tocar con músicos locales, especialmente aquellos considerados...
maestros espirituales.
Ese sueño nunca pudo concretarse.
Pero en un viaje a Marruecos, Roscoe Mitchell,
un saxofonista que tocaba con Coltrane en su juventud,
tocó con músicos de una hermandad religiosa...
y así logró combinar su estilo e ideas propias...
con la música inconfundible y la intensidad espiritual de Coltrane.
Fui siguiendo de cerca los cambios de Coltrane en lo que respecta...
a un estilo musical más libre.
Las cosas fueron fluyendo naturalmente.
A lo largo de la carrera de Coltrane se fueron dando varios cambios.
Eso fue de gran utilidad para mí en esos momentos.
John Coltrane murió el 17 de julio de 1967.
Pero su música continúa latiendo en este mundo.
Un mundo de sonidos hechos a la medida de John Coltrane.