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Zombis. Pensarías que ya hemos acabado con ellos,
pero todavía hay libros, comics,
películas, series de televisión y desfiles de zombies.
¿No podemos pasar a arpías, mantícoras o algo?
Parece que no los podemos dejar ir,
y hay muchas teorías que explican el porqué.
Lo que me parece que tiene más sentido es que la enfermedad
es el depredador último de la humanidad.
Y la gente muerta es un recordatorio bastante serio,
además de una tradicional causa de enfermedad.
Así que sí, la gente muerta da miedo.
Y da aún más miedo cuando empiezan a moverse por ahí.
Por supuesto, también está lo de comer cerebros.
Lo que me lleva a los priones, que en inglés
se escriben igual que el petrel (prion),
que es un pájaro, y que tampoco se deben confundir
con los preones, que se pronuncian igual y son
puntos materiales de los cuales, teóricamente,
están compuestos los quarks. Pero los priones
son malvadas proteinitas mal plegadas
que destruyen cerebros y pasan de animal a animal
sobre todo por el consumo de tejido nervioso. O sea, comiendo cerebros.
Una proteína tiene una secuencia lineal determinada
por nuestro ADN, pero esa secuencia no determina realmente cómo funciona.
Para que una proteína funcione necesita
tomar la forma tridimensional correcta.
Cómo funciona esto es súper complicado, pero
los priones tienen la forma errónea. Y es una mala forma.
Todas las enfermedades de priones están causadas por
una proteína mal plegada llamada PrP, que
tras años de estudio sabemos que hace... algo.
Parece afectar a la formación de recuerdos,
y aparentemente es importante en el sueño,
ya que una mutación de la proteína en ratones
causa "insomnio fatal". Sí, se mueren por no dormir.
Sabemos que o que sea que haga esta proteína
cuando está bien plegada es importante, ya que
está codificado en una "secuencia altamente conservada",
una secuencia de nuestro ADN muy similar
en una amplia gama de vida. En este caso: mamíferos.
Así que todos los mamíferos tienen formas muy similares de esta proteína PrP "saludable".
Cuando vemos secuencias altamente conservadas,
sabemos que incluso pequeñas mutaciones en esas áreas son letales.
Por esto también es por lo que las enfermedades por priones son transferidas tan fácilmente
de mamífero a mamífero, porque las proteínas son muy similares.
Pero el verdadero problema no es que las proteínas plegadas
incorrectamente sean peligrosas, sino que también son muy buenas
convenciendo a proteínas buenas de que cambien a la forma peligrosa.
Mientras los priones convierten más y más proteínas buenas
a proteínas como ellos, se agrupan
y se acumulan en el tejido cerebral.
Estos amasijos de priones matan las células cerebrales,
haciendo huecos en el cerebro que llevan a
que el tejido cerebral se haga literalmente esponjoso.
De esta manera, el término técnico para la enfermedad de vacas locas
es Encefalopatía Espongiforme Bovina.
Lo que, traducido literalmente, significa "enfermedad cerebro-esponjosa de vacas."
Me gusta cómo a veces cuando traduces un nombre latino al
Inglés hace que los científicos suenen como niños de cuatro años.
Las enfermedades de tejido cerebral esponjoso, resulta,
te hacen súper raro y eventualmente muerto.
Síntomas de estas enfermedades incluyen paso inestable,
deterioro del habla, rigidez del movimiento incrementada
mientras la enfermedad progresa, ataques de risa descontrolada,
incontinencia urinaria y fecal... Tú sabes, las cosas usuales de zombie,
No hay, por cierto, cura para la enfermedad por priones.
Te zombificas, y luego te mueres.
Entonces, puedes estar preguntándote, nosotros los humanos no estamos super acostumbrados
a comer cerebros ni médulas espinales ni nada.
Entonces, ¿a quién le afecta una enfermedad por priones?
Bueno, a veces, muy raramente, estas proteínas pueden
plegarse mal en el cerebro por sí solas. Y a veces algunas personas tienen enfermedades
como Creutzfeldt-Jakob
porque han recibido una transfusión de sangre contaminada
o han tenido cirugía donde los implementos quirúrgicos
no fueron fueron propiamente esterilizados, pero normalmente a las personas les da ECJ
por comer carne de animales infectados,
que es por lo que mataron a todas esas vacas en el Reino Unido hace años,
y por lo que ahora no se le da cerebro de vacas a las vacas.
Regresando a comer cerebro.
Debemos examinar el extraño caso del kuru,
una enfermedad de priones encontrada en las personas Fore de Papua Nueva Guinea.
Hasta los 1950's, los Fore tenían una costumbre
de consumir sus muertos en fiestas mortíferas.
Tú sabes, como hacemos todos.
Los hombres de la tribu tenían la costumbre de comerse los músculos
de su amigo fallecido, y mujeres y niños se comían los sesos.
Entre 1920 y los 1960s, una epidemia de kuru asoló a la tribu Fore, matando a más de
200 personas al año,
mujeres y niños, claro, ya que eran más vulnerables por su mayor consumo de cerebros.
Pero aquí algo genial: científicos estudiando la epidemia kuru
de Fore encontraron que algunas mujeres que han participado
en banquetes mortuorios tuvieron una mutación genética
que las protegía de experimentar los síntomas de kuru.
Tenían un resistencia a la enfermedad.
Investigadores estudiaron esta resistencia genética
creen que esto podría significar que ancestros humanos podrían haber estado
canibalizando unos a otros desde hace 500,000 años,
lo cual es probablemente la razón por la que enfermedades priónicas no son más comunes.
Entonces, tenemos que agradecerle al canibalismo for al menos eso.
Otras buenas noticias: muertos por una enfermedad priónica,
100% de las veces, se quedan muertos
Gracias por ver esta Dosis de SciShow
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