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Al comienzo de este año, he ganado una Feria de Ciencias
Desde ese momento, un grupo de personas me ha estado preguntando,
"¿Como demonios un quinceañero ha desarrollado un nuevo modo
de detectar el cáncer de páncreas?"
¿Mi respuesta?
Un año y medio de duro trabajo y después de millones, millones de fracasos.
¡Era bastante deprimente!
Hace poco, he desarrollado un nuevo papel sensor
para la detección del cancer de páncreas, ovario y pulmón.
El sensor, que ademas tiene de bueno que es 168 veces mas rapido,
más de 26 000 veces menos costoso y 400 veces más sensible
que el método que hoy se utiliza para la detección.
La mejor parte, cuesta 3 centavos y requiere 5 minutos para realizarse.
Todo esto comenzó un dia en el que estaba investigando
estadísticas online sobre el cáncer pancreático
Seguramente se preguntaran:
"¿Por qué demonios estaría un chico de 15 años de edad interesado en el cáncer pancrático?
¿No debería estar interesado en videojuegos?"
Lo que realmente me motivó es
que un amigo cercano, que es como un tío para mí, había sufrido esta enfermedad.
Lo que encontré en Internet fue impresionante.
Lo que encontré fue que el 85 por ciento de todos los cánceres de páncreas se diagnostican tarde,
cuando alguien tiene menos de 2% de probabilidades para sobrevivir.
El promedio de supervivencia es de unos 3 meses.
Así pues, es relativo a la poblacion acerca de cómo sobrevivirá el 2 por ciento de las personas.
Ahora, me preguntaba por qué somos tan malos a la hora de detectar el cáncer de páncreas.
Es decir, una sociedad tan avanzada como la nuestra
debería haber sido capaz de detectar esto hace mucho tiempo.
Lo que encontré es que la técnica que utiliza nuestra "medicina moderna" tiene 60 años de antigüedad.
Es mayor que mi papá.
(Risas)
Ademas, es manifiestamente inexacta.
Desecha más del 30 por ciento de todos los cánceres de páncreas.
Además, es cara.
Cuesta más de 800 dólares y no está cubierto por el plan de seguro.
Por lo tanto, no es una opción para pacientes de bajos ingresos.
Además, rara vez se ordena
porque el cáncer de páncreas es lo que llamamos una enfermedad no sintomática.
No muestra ningún síntoma.
Usualmente, solo se presentan síntomas aleatorios como el dolor abdominal.
Quién no tiene dolor abdominal a veces.
(Risas)
Entonces, lo que sucedió es que
pensé que tenía que haber una manera mejor que esta técnica que es realmente lamentable.
Comencé a establecer los criterios científicos,
"¿Cómo iba a detectar el cáncer de páncreas?".
Yo era un niño de 15 años.
Lo que he dicho; tendría que ser barato, rápido, simple,
sensible, no invasivo y también selectivo.
Así, pues, estaba investigando.
Comencé a darme cuenta de por qué no hemos sido capaces de detectar el cáncer de páncreas.
Lo que he encontrado es esto: lo que estás haciendo es lo que estás buscando,
este minúsculo biomarcador de proteína que se encuentra en el torrente sanguíneo.
Y, eso suena muy sencillo, pero no lo es para nada.
El problema es que la sangre es abundante en proteínas.
Tienen litros y litros en el cuerpo.
Por lo tanto, encontrar este pequeño incremento de esta pequeña cantidad de proteína
es casi imposible.
Entonces, de lo qué me di cuenta es
de que lo se esta tratando de hacer es parecido a encontrar una aguja en un pajar.
Sólo que peor, es intentar encontrar una aguja en un montón de agujas casi idénticas.
Desde ahí, lo que hice fue comenzar mi busqueda en Internet
porque ¿qué otra fuente tiene un niño de 15 años?
(Risas)
De hecho comencé con una base de datos de más de 8000 proteínas diferentes.
Comencé a avanzar lentamente con estos datos.
Y, afortunadamente, en la número 4000 intento di con lo que estaba buscando.
Finalmente encontré esta proteína
y en ese momento ya estaba cercano a la locura.
La proteína que encontré fue llamada mesotelina.
Es esencialmente la proteína que permite el funcionamiento ordinario
a menos que tengas cáncer de páncreas, ovario, o pulmón.
En este caso, se encontró que estos niveles eran extremadamente altos en el torrente sanguíneo.
Entonces, la clave aquí es que esta proteína se encuentra en las primeras etapas de la enfermedad,
cuando se tiene cerca de un 100% de probabilidades de supervivencia.
Por lo tanto, si se pudiese detectar esto, apenas se tendría que preocupar entonces por el cáncer.
Entonces empecé a poner atención en la cuestión de
cómo iba a detectar esta proteína en realidad.
Llegó desde el más improbable de los lugares.
Mi gran avance.
La clase de biología de secundaria. (Risas)
Es una innovación sofocante.
¡Horrible!
(Risas)
(Aplausos)
Lo que hice es algo como un contrabando en este artículo científico
sobre estas cosas realmente interesantes llamadas nanotubos de carbono.
Era como si lo llevase debajo de mi chaqueta y lo leyera debajo de mi escritorio.
Un nanotubo de carbono, podría preguntarse, ¿qué demonio es eso?
Esencialmente es un tubo largo y fino de carbón.
Es la 150ava parte del diámetro de un cabello y de un átomo de espesor.
Por lo tanto, es extremadamente pequeño.
Pero, tiene propiedades extremadamente asombrosas.
Eso es algo asi como el super héroe de ciencia de los materiales.
Ahora, tal y como nos fuimos aprendiendo, o que yo estaba aprendiendo acerca de estos,
mientras estaba leyendo el artículo y las asombrosas cualidades,
fuimos aprendiendo acerca de las cosas llamadas anticuerpos.
Los anticuerpos son estas moléculas orgánicas estupendas.
Básicamente se unen a una proteína y sólo a esa proteína.
Son muy especiales.
Es una suerte de candado y la molécula es su llave.
Estaba dando vueltas alrededor de este concepto: ¿cómo podría conectar los nanotubos de carbono
a las increibles propiedades de cómo este anticuerpo reacciona con la única proteína?
En este caso, los biomarcadores del cáncer, la mesotelina.
Entonces me di cuenta todo.
Lo que yo podría tener es este anticuerpo,
podria ponerlos en esta red de nanotubos de carbono
de modo tal que reaccionaría sólo a los biomarcadores de proteínas específicas,
pero lo que haría también es que cambiaria sus características eléctricas
basado en la cantidad de la proteína presente, tanto que pueda medirlo con
el ohmiómetro 50 dólares que adquirí en Home Depot.
Entonces, lo que hice es,
mi profesora de biología, ella me vigila, ella es como un águila.
Ella se pone roja de furia.
Ella es como, "¿Qué estás haciendo, joven?",
lo arrebata de mi mano.
Y, después de la clase, le ruego por ultimo que me lo devuelva
y ella finalmente accedió,
y eso era realmente todo que a mi me importaba de esa experiencia.
(Risas)
A partir de ahi, lo que hice fue comenzar a perfeccionar esta buena idea que tuve.
Entonces, lo que sucedió es que necesitaba un espacio en el laboratorio
porque no puedo hacer la investigación sobre cáncer en la mesada de mi cocina.
(Risas)
Así, entonces, lo que sucedió es que escribí esta idea.
Hice una lista de materiales, un procedimiento, un presupuesto y un calendario.
Lo envié por mail a 200 profesores diferentes
a la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Nacional de salud.
Básicamente, alguien que tuviese algo que ver con el cáncer pancreático.
Ellos esperaban que me sentara relajadamente a esperar los correos con respuestas positivas
donde yo entrara y fuese aceptado en un laboratorio.
(Risas)
Entonces, la realidad arraigó.
Y obtuve 199 rechazos de esos 200 y 1 tibio "tal vez".
Ese fue desalentador.
Pero entonces perseguí a este profesor y su 'tal vez'.
Y, 3 meses más tarde conseguí una cita con él.
Me sentí contenido por los 500 artículos que había leído.
Lo que pasó en el transcurso de la entrevista
fue que él siguió llamando a cada vez más y mas expertos.
Ellos continuaron disparando más y más preguntas tratando de encontrar un agujero en mi procedimiento.
En realidad, yo estaba preparado para eso porque, [en] uno de los correos donde me rechazaron,
el profesor fue sistemáticamente a través de cada uno de los puntos del procedimiento
y me explicó lentamente diciendo cómo cada uno de ellos fue un error.
Por lo tanto, yo estaba preparado para eso. Había tenido una guía de estudio.
(Risas)
Entonces, lo que sucedió finalmente es que conseguí el espacio de laboratorio que necesitaba.
Comencé un largo viaje de 7 meses
Tan pronto como empecé, yo esperaba,
"Oh, yo voy a resolver esto y terminarlo en 3 meses."
En realidad, resultó ser en 7 meses
porque tan pronto como empecé, empezaron a aparecer millones de errores.
Había caído en la cuenta que mi procedimiento no era tan perfecto como yo lo había pensado inicialmente.
También es otra valiosa lección que he aprendido de esto y es
que nada es tan sencillo como parece en el papel.
A partir de alli, lo que me pasó es que complete minuciosamente
cada cada uno de esos agujeros que habían encontrado en mi procedimiento
Estos incluyen una suerte de estallido de mis células en un sensor de una heladera,
matando a mis células y proteínas y luego, matando a mis nanotubos de carbono.
Parecia estar matando todo.
Pero, eventualmente al final terminé con un sensor de papel pequeño
que podría detectar el cáncer pancreático, de ovario y pulmón
con 100% de precisión.
A través de esto, he aprendido una lección muy importante.
A través de Internet, todo es posible.
Las teorías pueden ser compartidas
y no tienes que ser un profesor con múltiples diplomas
para que tus ideas sean valoradas.
Sólo tus ideas son las que cuentan en Internet.
Ser valiente y audaz aquí para mí significa
que no tienes que usar Internet de manera convencional.
Realmente no hay necesidad de ver tus fotos con cara de 'bobo' en Internet.
(Risas) (Aplausos)
En cambio, podrías cambiar el mundo con las cosas que haces en Internet.
Así que, si habiendo hecho toda mi investigación en Google y Wikipedia, y solo soy una persona de 15 años de edad,
Imagínese lo que podrían hacer.
Gracias.
(Aplausos) (Gracias)