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Habrás oído decir que la teoría de la relatividad especial de Einstein impone un límite de velocidad cósmico:
nada puede ir más rápido que la velocidad de la luz. Pues bien, eso no es así. Lo único que dijo Einstein es que
la luz se mueve a la misma velocidad en cualquier sistema de referencia,
y aunque eso implica que ningún objeto que tenga una masa real puede ir más rápido que la luz,
no impone un límite de velocidad cósmico.
Porque puedes superar la velocidad de la luz en tu propia casa. Lo único que tienes que hacer es
apuntar hacia la Luna con un rayo láser y girar la muñeca. El punto de luz recorrerá la superficie lunar
aproximadamente en un milisegundo, lo que significa que se mueve
¡veinte veces más rápido que la luz!
¿Cómo es posible? Imagina una pantalla de ordenador. ¿Cuál es el límite de velocidad para los píxeles en la pantalla?
Cero, porque los píxeles no se pueden mover. [¡Socorro! ¡Estoy atrapado en un cristal líquido!]
Pero si te las ingenias para hacer que una serie de píxeles se enciendan y se apaguen de una manera especial
puedes crear una imagen que parece moverse a través de la pantalla, aunque cada píxel esté quieto.
¡Así que hemos superado la velocidad de los píxeles!
El puntero láser sobre la Luna es básicamente lo mismo: cada fotón viaja hacia allí
a la velocidad de la luz, pero la imagen de un punto que forman sobre la superficie se desplaza veinte
veces más rápido. No se ha incumplido ninguna ley física, porque ningún objeto se está moviendo en realidad
más rápido que la luz. Se trata tan solo de una imagen.
Y, como ya habrás adivinado, para cuando llega a la Luna, el punto rojo del láser es bastante grande
(dependiendo de cómo sea tu láser, ¡puede tener hasta 500 o 1.000 kilómetros de diámetro!)
Así que no tengas miedo de dejar ciego a algún astronauta.