Tip:
Highlight text to annotate it
X
¿Que pasaría si pudiéramos controlar el cerebro?
El título de esta serie es el poder de las ideas,
o ideas que pueden cambiar el mundo.
Pero, ¿y si nos tomáramos un segundo para pensar de dónde vienen esas ideas
y logros de la innovación humana?
Bueno, es bien simple, vienen del cerebro.
Con 86 billones de neuronas, recordarán ese número siempre,
con 86 billones de neuronas y unos cien trillones de sinapsis conectándolas,
no es raro que todavía consideremos el cerebro
como el objeto más complejo del universo conocido.
¿Pueden imaginarse cómo sería
controlar un objeto de este nivel de complejidad?
Bueno, pues ya es posible.
Cada día usamos pastillas paran tratar todo tipo de problemas,
ansiedad y depresión, síndrome obsesivo-compulsivo y esquizofrenia.
Pero si esto no les parece lo suficientemente fuerte
les mostraré un ejemplo de cómo controlar el cerebro de un ratón vivo.
Este ratón básicamente es controlado a control remoto.
Empezará a correr en contra del sentido de las agujas del reloj
hasta que la luz azul enfocada a su cabeza
es detenida por el experimentador.
Y para justo ahí. ¿Cómo es posible?
Es posible gracias a una técnica increíble que se llama optogenética,
que consiste en controlar la actividad de las células mediante la luz.
En el caso de este ratón, tiene un electrodo de fibra óptica insertado en su cerebro
que dice al cerebro que hay que correr en contra de las manijas del reloj,
correr en contra de las manijas del reloj cada vez que aparece la señal azul.
Pero, ¿para qué lo hacemos? Osea, es caro
y no queremos someter a esas pobres criaturas a ese maltrato para nada.
Bueno, se cree que la optogenética nos ayudará a entender
las raíces genéticas de varias enfermedades, desde el Parkinson
a la esquizofrenia, a la adicción a las drogas.
Y la idea es que, una vez que se encuentren las raíces genéticas,
el siguiente paso naturalmente es encontrar un tratamiento. .
Algunos pueden argumentar que hacemos estos experimentos en ratones y roedores;
osea, partí dándoles estadísticas acerca del cerebro humano
y ahora estoy hablando medio a escondidas acerca del cerebro de un roedor.
Si son escépticos, les mostraré no sólo uno, sino dos tipos de estimulación cerebral
que se usan en investigaciones con humanos hoy.
Al lado izquierdo, tienen Estimulación Magnética Transcaneana o EMT.
Al lado derecho, tienen Estimulación Transcraniana por corriente continua o ETCC.
En la izquierda, se estimula el cerebro con pulsos magnéticos muy leves
y, en la derecha, más o menos lo mismo
pero esta vez se usa corriente eléctrica,
una corriente eléctrica muy, muy pequeña.
Sólo piensen en eso por un segundo.
Están electrocutando el cerebro de una persona para una investigación.
Ahora, la EMT, que es el método de la izquierda, se puede usar para aliviar
los síntomas de depresión clínica en ciertos individuos.
No funciona para todo el mundo, pero es una técnica prometedora
para tratar trastornos de comportamiento, como las depresiones clínicas.
También ha probado ser útil para evaluar la severidad de la parálisis
o pérdidas de funcionamiento motor en personas que han tenido
un trauma cerebral o incluso una enfermedad cerebral.
Ahora, el ETCC, el método de corriente continua a la derecha,
el ETCC se usa para cosas similares.
Pero la aplicación de la que les quiero hablar es algo más escalofriante.
Es de naturaleza militar.
Estamos en una era en la que nuestra capacidad tecnológica en la guerra
supera la capacidad humana de sus operadores.
Estamos físicamente muy limitados en términos de velocidad y precisión.
Esto es un problema para las fuerzas armadas en todas partes del mundo.
Basta decir, es un problema para las fuerzas armadas de EEUU
y ellos no se quedarán esperando,
sino que van a usar la ETCC para entrenar a sus recrutas.
¿Qué hacen realmente?
Bueno, hacen que sus recrutas usen electrodos ETCC
y entrenen su precisión y tiempos de reacción frente a tareas.
Lo que están descubriendo es que esos recrutas aprenden más rápido.
Su precisión y tiempo de reacción mejoran a una tasa más alta
que si tuvieran que hacer estas tareas sin ninguna estimulación cerebral.
Si me preguntan, es una idea increíblemente atemorizante.
Me gustaría terminar comentándoles lo siguiente:
tenemos la noción de que es nuestra fascinación con la guerra
la que mueve la tecnología que usamos hasta ahora.
Si no fuera por las numerosas guerras que hemos tenido hasta ahora
la tecnología realmente no sería lo que es hoy.
Y sin embargo, aquí estamos, en el siglo XXI, en el año 2012,
y nosotros como humanos intentamos ponernos al día con la tecnología que hemos creado
y eso es increíblemente surrealista.
La única manera en la que podemos hacer eso,
la única manera en la que podemos maximizar nuestra capacidad humana
es profundizar nuestro entendimiento del cerebro humano.
Muchas gracias.
(Aplausos)