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Dos tipos entran a un bar.
¿En serio?
En serio.
Dos tipos entran a un bar,
un bar de helados:
David, un físico que trabaja en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN,
el laboratorio europeo de física de partículas,
y Steve, cantante de blues.
"David, ¿cómo te va?"
"Steve, ¡qué alegría de verte!"
"Dos cucharadas de chocolate con almendras para mí".
"Batido de vainilla".
"Oye, acabo de ver algo sobre el LHC en la televisión.
¿Encontraron un tonto [bozo] en el detector?"
"Bueno, no exactamente.
Encontramos un bosón,
quizá el bosón de Higgs".
"¿Qué es eso?"
"Es una partícula".
"¿No encuentran partículas todo el tiempo?"
"Sí, pero esta significa
que el campo de Higgs podría existir en realidad".
"¿Campo? ¿Qué campo?"
"El campo de Higgs,
en honor a Peter Higgs,
aunque muchos otros han contribuido a la idea.
No es un campo, como en el que se cultiva maíz,
sino un campo hipotético, una fuerza invisible
presente en todo el universo".
"Mmmmm, está bien.
Si está presente en todo el universo,
¿cómo nunca la vi?
Es un poco extraño".
"Bueno, en realidad, eso no es extraño.
Piensa en el aire que nos rodea.
No podemos verlo, ni olerlo.
Bueno, quizá en algunos lugares podemos.
Pero podemos detectar su presencia con equipos sofisticados,
como nuestros propios cuerpos.
Así que el hecho de que no podemos ver algo
sólo hace un poco más difícil determinar
si está realmente allí o no".
"Muy bien, sigue".
"Entonces, creemos que este campo de Higgs está a nuestro alrededor,
en todo el universo.
Y lo que lo hace bastante especial...
es que asigna masa a las partículas elementales".
"¿Qué es una partícula elemental?"
"Llamamos partícula elemental
a las partículas que no tienen estructura,
que no pueden dividirse,
que son bloques básicos de construcción del universo".
"Pensé que eran los átomos".
"Bueno, los átomos están hechos de componentes más pequeños:
protones, neutrones y electrones.
Mientras que los electrones son partículas fundamentales,
los neutrones y protones no lo son.
Están compuestos por otras partículas fundamentales llamadas quarks".
"Suena como a muñecas rusas.
¿Alguna vez termina?"
"En realidad, no lo sabemos.
Pero nuestra comprensión actual
es el Modelo Estándar.
En él hay dos tipos de partículas fundamentales:
los fermiones, que componen la materia,
y los bosones, que ejercen fuerzas.
A menudo ordenamos estas partículas
en función de propiedades tales como la masa.
Podemos medir la masa de las partículas,
pero nunca supimos de dónde vino esta masa
o por qué tienen la masa que tienen".
"Entonces, ¿cómo explica la masa el campo de Higgs?"
"Bueno, cuando una partícula pasa por el campo de Higgs,
interactúa y obtiene masa.
Cuanto más interactúa, más masa tiene".
"Bien, lo entiendo, pero: ¿es realmente tan importante?
Digo, ¿qué tal si no existe el campo de Higgs?"
"De no haber campo de Higgs,
no existiría el mundo.
No habría estrellas, ni planetas, ni aire, ni nada,
ni siquiera esa cuchara o el helado que estás comiendo".
"Eso sí que sería malo.
Bien, pero ¿dónde encaja este bosón de Higgs con las cosas?"
"Muy bien, ¿ves la cereza de mi batido?"
"¿Puedo comerla?"
"No, aún no. Primero tenemos que usarla como analogía".
"Bien, la cereza es el bosón de Higgs".
"No, no del todo.
La cereza es una partícula que se mueve en el campo de Higgs, el batido.
El batido le da a la cereza su masa".
"Entiendo. Bien, entonces, ¡las moléculas del batido son los bosones de Higgs!"
"Bien, estás cada vez más cerca.
Se necesita una excitación del campo de Higgs
para producir el bosón de Higgs.
Así, por ejemplo, si fuera a añadir energía
digamos, agregando esta cereza al batido",
"Ah, entonces las gotas que se derraman
son los bosones de Higgs".
"¡Casi! La salpicadura en sí es el bosón de Higgs".
"¿En serio?"
"Bueno, eso es lo que nos enseña la mecánica cuántica.
De hecho, todas las partículas son excitaciones de campos".
"Bien, está bien. Bueno, veo por qué te gusta la física de partículas,
es muy 'cool',
rara, pero 'cool'".
"Sí, puede decirse que es un poco extraña,
no es algo de todos los días.
El bosón de Higgs es una excitación del campo de Higgs.
Al encontrar el bosón de Higgs,
sabemos que existe el campo de Higgs".
"Correcto. Así que ahora que lo han visto,
sabemos que existe este campo de Higgs.
Deben haber terminado.
¿Queda algo pendiente en la física de partículas?"
"En realidad, recién empezamos.
Es un poco como cuando Colón pensó
que había una nueva ruta a India.
De hecho, encontró algo nuevo
pero no es lo que esperaba.
Primero, tenemos que asegurarnos de que el bosón que encontramos
es realmente el bosón de Higgs.
Parece ajustarse, pero tenemos que medir
sus propiedades para estar seguros".
"¿Cómo se hace eso?"
"Requiere muchos más datos.
Este nuevo bosón vive muy poco tiempo
antes de descomponerse y desintegrarse
en partículas más ligeras y estables.
Al medir estas partículas,
uno aprende sobre las propiedades del bosón".
"¿Y qué buscan exactamente?"
"Bueno, el Modelo Estándar predice la frecuencia
y el modo en que se desintegra el bosón de Higgs
en varias partículas más ligeras.
Así que queremos ver si la partícula hallada
es la predicha por el Modelo Estándar
o si se ajusta en otros modelos teóricos posibles".
"¿Y si se ajusta a un modelo diferente?"
"¡Eso sería aún más emocionante!
De hecho, de ese modo avanza la ciencia.
Reemplazamos viejos modelos por otros nuevos
si explican mejor nuestras observaciones".
"Bien, parece que la búsqueda de este bosón de Higgs
da un sentido de exploración,
un poco como el de Colón rumbo al oeste".
"¡Exactamente! Y esto es sólo el principio".