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La Tierra gira completamente sobre sí misma una vez al día, y por lo tanto la Luna pasa por encima de nuestras cabezas también diariamente.
Entonces, ¿por qué hay dos mareas altas y dos mareas bajas cada día?
Fácil: la atracción gravitatoria de la luna es más fuerte cuanto más te aproximas a ella.
Así, la cara de la Tierra más cercana a la Luna siente una mayor atracción que el centro de la Tierra, que a su vez siente más atracción
que la cara más alejada de la Luna. A medida que la Tierra gira sobre sí misma, estas "fuerzas de marea" hacen que el agua
que hay sobre la superficie se desplace, dando lugar a dos "mareas altas" al día (cuando tienes la Luna directamente sobre tu cabeza,
y cuando está directamente bajo tus pies).
¿Y por qué es la gravedad más débil cuanto mayor es la distancia? Imagina que estás rocías con una manguera a una oveja.
Cuando la oveja está más lejos, le cae menos agua que cuando está
más cerca del chorro, por lo que es menor la fuerza que la empuja hacia atrás. La gravedad se comporta de la misma forma,
salvo por el hecho de que es atractiva.
También existen fuerzas de marea debidas al Sol, más débiles que las lunares.
Pero cuando el Sol y la Luna se alinean [al mismo lado o a lados opuestos de la Tierra] las mareas
son aún mayores.
Pero no es solo el agua la que se mueve. Las fuerzas de marea también hacen que la corteza terrestre se combe
pero no nos damos cuenta porque estamos sobre ella. Y las fuerzas de marea debidas a la Tierra
también hacen que la Luna se arquee. Todos estos desplazamientos y estas curvaturas hacen que se disipe parte
de la energía de rotación de la Tierra, lo que hace que su velocidad de rotación disminuya gradualmente.
Llegará un momento en que la Tierra gire tan lentamente que la cara que mire hacia la Luna será siempre la misma,
igual que ahora desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna. Eso significa que,
en un futuro lejano, un día y un mes lunar tendrán la misma duración:
alrededor de 50 de los días terrestres actuales.
Más aún: si la Luna se acercase demasiado a nosotros, las fuerzas de marea de la Tierra serían 0:01:26.530,0:01:30.610 más intensas que la gravedad que mantiene unida la Luna, por lo que las rocas de la superficie lunar saldrían
literalmente volando hacia el espacio, y la Luna se desintegraría. Lo mismo
sucedería si la Tierra se aproximase demasiado al Sol... Y, si se te ocurriese volar
hacia un agujero ***, eso sería justamente lo que acabaría contigo:
las fuerzas de marea harían pedazos tu nave.