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Es una planta silvestre nativa de Europa y Asia, difundida por América y que se cultiva en otros lugares como en China o como en Australia.
Crece libremente en patios, alrededor de vertederos y de zonas habitadas, en los bordes de los caminos y en zonas ricas en nitrógeno donde abundan sustancias orgánicas como estiércol.
Pertenece a la familia de las compuestas, es arbustiva, vivaz, herbácea y bienal. Puede llegar a medir un metro o dos de altura.
La raíz es axonomorfa, napiforme y carnosa de color marrón. La raíz primaria es más gruesa y robusta que las secundarias.
El tallo es ramificado, áspero y con un indumento de tipo pubescente.
Las hojas son grandes, algo carnosas, alternas, pecioladas, con nervadura principal pinnada y con un nervio medio prominente por el envés. Son rugosas, ovales y tienen los extremos dentados irregulares.
Las hojas son verdes por el haz y blanquecinas por el envés.
Tiene los capítulos en inflorescencias complejas corimbiformes, la mayoría pedunculados.
Las flores, hermafroditas y actinomorfas, son bolsas espinosas violetas que se pueden adherir por contacto.
Bajo las flores hay un conjunto de brácteas rígidas, con puntas en forma de gancho, que dan soporte a las flores.
El perianto está formado por la corola, de cinco pétalos soldados y no tiene cáliz.
El androceo está formado por cinco estambres violetas singenésicos.
El gineceo es bicarpelar, está formado por un ovario ínfero y acaba en forma de dos estilos.
Los frutos son aquenios y miden 7 mm de longitud por 2-3 mm de diámetro.
Florece de junio a septiembre.
Las partes que se utilizan son la raíz y las hojas.
La recolección se lleva a cabo en las plantas de un año antes de que florezcan. Una vez recolectadas se deben dejar secar y luego sumergirlas en agua hirviendo para que conserven sus sustancias activas en mayor cantidad.
La raíz contiene inulina, mucílagos, poliacetileno, polifenoles y aceites esenciales.
La inulina libera fructosa durante la digestión.
Las hojas se aplican en forma de cataplasma sobre la piel y las raíces y las semillas se usan para hacer infusiones.
Tiene propiedades depurativas, analgésicas, sudoríficas, diuréticas, antisépticas, antifúngicas e hipoglucemiantes entre otras.
Usos medicinales: artritis, reuma, diabetes, enfermedades de transmisión ***, afecciones cutáneas ...
Su uso en presencia de hipertensión o cardiopatía solo se puede llevar a cabo con prescripción médica y bajo estricto control médico.