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Es un enorme placer presentarles...
las Charlas Navideñas nº 162 del Royal Institution...
...que se han dado en esta sala.
Durante este año, desde la última serie de charlas,
celebramos el bicentenario del nacimiento...
...del que yo, y mucha gente piensa,
fue el científico experimental más grande de todos los tiempos,
Michael Faraday.
También vale la pena mencionar...
...que no sólo fue un gran científico,
sino además, el iniciador de estas Charlas Navideñas,
las que inauguró en 1826,
y que él mismo protagonizó en diecinueve ocasiones.
Leeré, brevemente, sus palabras al presentar estas charlas.
Fue en el año 1854,
y dijo lo siguiente:
Consideremos, por unos instantes,
nuestra maravillosa situación en el mundo.
Aquí nacemos, nos criamos y vivimos.
Sin embargo, lo vemos con casi total ausencia de asombro...
...hacia nosotros mismos, y respecto a cómo ocurre.
Lo que Faraday buscaba con estas charlas...
...era despertar asombro.
Retomaremos aquel tema este año,
porque Richard Dawkins,
profesor de Zoología en la Universidad de Oxford,
nos explicará cómo tú y yo nos situamos en el mundo,
y cómo esto se lleva a cabo.
Nos dirá cómo las criaturas vivientes,
muchas clases de seres, incluyéndote a ti y a mí,
hemos evolucionado sobre la superficie de la Tierra.
Estamos muy felices en la Royal Institution...
de contar con la colaboración de Shell UK y Shell International,
quienes nos han brindado un valioso apoyo,
y también quisiera comentar que...
este año tenemos un concurso...
...basado en el contenido de las charlas,
si quieren participar, encontrarán la dirección al finalizar la lección.
Sólo me queda presentarles al Dr. Richard Dawkins,
quien inaugura las Charlas Navideñas de 1991,
con "Despertando en el Universo".
Despertando en el Universo
Hola, muchas gracias por venir.
Comenzaré pidiéndoles un favor.
Pongan las manos en su cabeza,
y palpen suavemente su propia cabeza.
Puede parecer algo muy simple de hacer,
pero les aseguro... ok, bajen las manos.
Les aseguro que un instrumento hecho por el hombre...
...capaz de hacer esto,
sería algo muy complejo y costoso de fabricar.
Cuando tus brazos se mueven,
hay instrumentos muy precisos controlando...
...la posición exacta de todos tus músculos.
Miles de terminales nerviosos en tus dedos...
...están sintiendo la textura de tu pelo,
la forma de tus oídos, la forma de tu cráneo.
Tu cerebro está midiendo...
...el ancho de tu cráneo con la más alta precisión.
Si una empresa humana fabricara algún instrumento,
el brazo de un robot capaz de moverse así,
costaría cerca de los 100 millones de libras.
Al hacer esto, piensa en lo que hay entre tus manos,
tu cerebro.
El cerebro es como un ordenador...
...que ninguna empresa humana jamás ha fabricado.
Si algún día hacemos un ordenador...
...tan poderoso como el cerebro humano,
el costo de su desarrollo sería de miles de millones de libras.
No obstante, cabezas y manos se fabrican por millones diariamente.
Una mujer lo hace,
sin investigación, y en 9 meses de desarrollo,
sólo con la ayuda de un amigo.
La vida hace parecer las maravillas de la tecnología como algo trivial.
¿De dónde viene la vida?
¿Por qué estamos aquí?
¿Para qué? ¿Cuál es el sentido de la vida?
Comúnmente se dice que la ciencia no puede responder estas preguntas.
Si la ciencia no tiene nada que decir,
entonces ninguna otra disciplina puede decir nada.
Pero en realidad, la ciencia tiene mucho que decir.
Éste será el objetivo de mis cinco charlas.
La vida crece gradualmente en el universo.
Evoluciona.
Y nosotros crecemos en nuestro entendimiento...
...sobre nuestros orígenes y su significado.
La mayoría de las culturas han practicado algún culto.
Éste es un tótem de un culto ancestral en particular.
No los animaré a rendirle culto a sus ancestros,
no los animaré a rendirle culto a nada;
pero los ancestros son la clave...
...para entender el significado de la vida.
Se podría pensar que es fácil convertirse en ancestro.
Es relativamente fácil reproducirse,
pero para convertirse en ancestro, debes tener descendientes...
...que vivan muchas generaciones sucesivas.
Retrocedamos hasta el organismo vivo más simple, una bacteria,
en los albores de la vida.
Piensen cuántas bacterias habrían...
...tras 50 generaciones de reproducción.
Vamos a ilustrar esto plegando un papel.
Necesito dos voluntarios.
Allá.
Gracias.
Bajen acá por favor, y tomen el papel.
Cada doblez del papel representará...
...una generación reproductiva.
Empezamos con una bacteria, equivalente a un doblez.
Pliéguenlo.
Para el mismo lado será más fácil.
Ahora tenemos dos.
Así está bien, dóblenlo.
En forma cruzada.
Gracias.
Continúen así hasta los 50 pliegues.
¿Cuántas tenemos?
¿4 bacterias?
¿Ya no pueden seguir?
Parece que no se puede seguir doblando.
Calcularemos el grosor del fajo de papel...
Muchas gracias, tomen asiento.
En cada generación el grosor del papel se dobla.
Entonces sería 2, 4, 6, 8, 16, 32, 64...
y así sucesivamente.
Multiplicaremos por 2, 50 veces.
Tras multiplicar 50 veces por 2,
Obtendremos un número realmente grande.
Mil billones.
Eso es 1.000.000.000.000.000
El grosor del papel es la décima parte de 1 milímetro.
Al multiplicar ese número por mil billones, obtendrán...
lo tengo escrito aquí...
Cien millones de kilómetros.
El fajo de papel llegaría hasta la órbita de Marte.
Es el número de bacterias...
...tras apenas 50 generaciones,
lo cual es casi nada,
ellas alcanzan 50 generaciones en un día.
Tras una semana,
el número de bacterias sería...
...mil millones mayor al número de átomos de todo el universo.
Esto se llama "crecimiento exponencial",
lo analizaremos más adelante.
No hace falta decir, que no alcanza a ocurrir.
Tras un punto, el crecimiento es regulado por factores naturales.
La suposición sobre lo simple que es convertirse en ancestro, era errónea.
Sólo una élite se convertirá en ancestros.
Pueden hacer el mismo cálculo con elefantes, como hizo Darwin.
Toma más tiempo, pero es la misma idea.
Tras pocos años, todo el universo estará...
...repleto de elefantes, humanos, o lo que sea.
Por lo tanto, la mayoría de los organismos que nacen...
...morirán sin convertirse en ancestros.
Sólo una élite está destinada a convertirse en ancestros.
Algunos detestan la palabra élite.
Me refiero a que no es sólo cuestión de suerte.
Serán ancestros aquellos que tengan las condiciones,
aquellos que sean buenos para sobrevivir,
para conseguir una pareja, para reproducirse,
para evitar ser comido, encontrar comida, ser buenos padres, etc.
Ésta es una forma de exponer...
...la teoría de selección natural de Darwin.
Porque nosotros, los descendientes,
hemos heredado los genes de una larga línea de ancestros exitosos.
Hemos heredado lo que a ellos los hizo ser ancestros exitosos.
Por ahora, quiero hacer hincapié...
...en la suerte que tenemos de estar vivos.
Tenemos suerte,
pues habría sido muy factible...
...que nuestra línea ancestral no hubiera llegado hasta aquí.
Habría sido sideralmente probable...
...que otros hubieran estado aquí, en lugar de nosotros.
Asimismo, somos afortunados por otra razón.
Piensa en esto...
El Universo tiene 14 mil millones de años de antigüedad.
Es decir, 140 millones de siglos.
En 60 millones de siglos, a partir de ahora,
el Sol será una gigante roja,
y engullirá a la Tierra.
Hay 200 millones de siglos,
desde el origen del Universo, hasta el fin de mundo.
De los 140 millones de siglos desde el big ***,
...cada uno de ellos, alguna vez fue el "siglo presente".
Y de los 60 millones de siglos hasta el fin de mundo,
...cada uno de ellos será el "siglo presente".
El "siglo presente", es un pequeño punto de luz,
que camina a lo largo de una gigantesca escala de tiempo.
Todo lo anterior al punto, está en las tinieblas del tiempo pasado.
Todo lo posterior al punto,
está en las tinieblas del futuro desconocido.
Nosotros vivimos en el punto de luz.
De los 200 millones de siglos en la escala del tiempo,
199.999.999 siglos...
...están en tiniebla.
Sólo uno está iluminado:
aquel punto en que, por pura suerte,
...estamos viviendo.
La probabilidad de que nuestro siglo...
...resultara ser el "presente siglo",
es la misma de que una moneda...
tirada al azar en la carretera de Londres a Estambul,
cayera justo sobre una determinada hormiga.
A pesar de las mínimas probabilidades,
habrán notado que estamos aquí.
Lo sabemos, porque nosotros realizamos el cálculo.
Si alguien hace el cálculo que recién hicimos,
entonces ese alguien tiene que estar vivo.
Al menos yo, me siento muy afortunado de estar vivo.
Y por otra razón, además.
El humo en el haz de luz,
representa las estrellas.
Cada partícula de humo representa una estrella.
Imaginen el haz de luz como un gran rayo de búsqueda,
transmitido hacia el espacio,
señalando hacia otros planetas,
con la esperanza de que alguien en otro mundo reciba el mensaje.
No sabemos si hay alguien allá afuera,
pero si el mensaje fuese recibido en otro planeta,
seguramente estaría tan distante...
que si alguien desde allá nos mira con un telescopio,
no nos vería a nosotros,
sino los dinosaurios que estuvieron aquí hace 65 millones de años.
O, en otras palabras:
nuestro mensaje alcanzaría personas de millones de años en el futuro.
Los cálculos varían sobre la posible cantidad de vida en otros planetas.
Algunos científicos piensan que existen...
...10 millones de civilizaciones tecnológicamente avanzadas.
Otras personas creen que la vida en este planeta es la única que existe.
Pero incluso la estimación más optimista...
...dice que la mayoría de los planetas estarán desiertos,
y no tendrán ningún tipo de vida,
...ni siquiera la remota posibilidad de vida.
Ahora imaginen una nave espacial llena de exploradores dormidos,
congelados colonos espaciales,
quizá los últimos habitantes de la Tierra.
La muerte del planeta es inminente,
y han enviado una colonia en busca de otro planeta,
con el fin de trasladar a la humanidad.
Imagina que la nave tiene una suerte inaudita,
y logra arribar a un rarísimo planeta,
...capaz de albergar nuestro tipo de vida.
Con la temperatura adecuada, oxígeno, etc.
Los pasajeros despiertan y bajan de la nave.
Ven un hermoso y exuberante mundo:
cataratas, hojas verdes, montañas, animales...
...y aves multicolores alrededor.
¿Pueden imaginar cómo se sentirían si despertasen...
...tras una siesta de 100 millones de años en una nave espacial,
y se encontraran en ese mundo?
Un nuevo mundo, habitable y hermoso.
Bendecirían su suerte,
por haber arribado a un mundo tan raro,
caminarían encantados, en trance,
deslumbrados ante la maravilla que perciben sus sentidos.
Bueno, esto seguramente nunca nos sucederá.
Aunque en cierto modo, es justo lo que nos ha ocurrido.
Hemos despertado tras una siesta de cientos de millones de años.
No arribamos en una nave, sino que arribamos naciendo,
pero las maravillas del planeta y el asombro, es el mismo,
ya sea arribando en una nave, o por medio de un parto.
Somos increíblemente privilegiados de estar aquí,
y no debemos desperdiciar ese privilegio.
Ésta es la mejor respuesta a esas personas estrechas de mente...
...que siempre cuestionan la "utilidad" de la ciencia.
El creador de estas charlas, Michael Faraday,
fue consultado, por el entonces primer ministro, Sir Robert Peel,
"¿Cuál es la utilidad de la ciencia?"
"Señor", respondió Faraday...
"¿Cuál es la utilidad de un bebé?"
¿Cómo te llamas?
Dice que se llama Hannah.
Faraday dijo: "¿Cuál es la utilidad de un bebé?",
Él quiso decir que...
...un bebé tiene un gran potencial.
Ahora es capaz de hacer poco,
pero en el futuro será capaz de hacer mucho.
O quizás Faraday quiso decir que...
no tiene sentido traer un ser al mundo,
si todo lo que hará es trabajar para poder vivir,
y trabajar para vivir, una y otra vez.
Si ése es el sentido de la vida, ¿para qué estamos aquí?
Tiene que haber algo más.
Muchas gracias.
Parte de la vida, debe dedicarse a vivir...
...y otra parte, debe dedicarse a hacer algo que justifique esa vida,
no sólo para perpetuarla.
Por eso algunas personas invierten dinero en...
...contribuciones de arte, o la conservación de especies raras.
Pero cuando se justifica la ciencia académica por estos motivos,
algunos bárbaros dicen cosas como...
"¿El estado debe financiar la ciencia porque es entretenida para usted?"
"Entretenida", no es la palabra correcta.
Tras una siesta de 140 millones de siglos...
...al fin hemos despertado en el Universo.
Hemos abierto los ojos en un planeta maravilloso...
...lleno de color y vida.
Dentro de poco, deberemos cerrar los ojos nuevamente.
Investigar el Universo en que hemos despertado,
preguntándonos qué hacemos aquí,
cómo es este universo,
qué es la vida...
...y cuál es su sentido, si es que lo tiene?
Ciertamente, la disciplina que responde a esas preguntas,
la ciencia,
...merece un mejor título que "entretenida".
Dicho de otra forma, ¿no les parece que vale...
...la pena invertir en la ciencia, el escaso tiempo que tenemos?
Ahora, si sólo te dedicas a maravillarte con el mundo,
y a exclamar: ¡qué lindo, qué increíble!
¡He despertado tras 100 millones de siglos!
Pensarán que estás loco, y quizá hasta te arresten.
Tenemos obligaciones cotidianas...
...y debemos ganarnos la vida,
ya sea como abogado, lava platos, o lo que sea.
Sin embargo,
también es necesario de vez en cuando...
sacudirnos del sedante cotidiano,
y despertar a la extraordinaria realidad...
...que nos rodea todo el tiempo.
¿Cómo despertar del letargo?
No podemos viajar a otros planetas,
pero no lo necesitamos.
Podemos ir a regiones de nuestro propio mundo,
...tan ignoradas que parecen que fueran de otro planeta.
Éste es el planeta Júpiter.
Una idea ficticia, concebida por el astrónomo Carl Sagan,
en donde imagina formas de vida...
que podrían habitar la atmósfera...
...como estos "flotadores".
Si hubiera vida en Júpiter...
...se llamarían Jovianos.
Usaremos la palabra PorJúpiter
para criaturas terrestres tan extrañas...
...que bien podrían ser de otro planeta.
Aquí, por ejemplo,
hay un pez abisal.
Para verlo habría que sumergirse muy profundo en submarino.
Ésta es la misma especie.
La diferencia es que éste ya comió,
...y éste busca voraz su comida.
Estas criaturas parecen monstruos para nosotros.
Según sus cánones, nosotros debemos ser los monstruos.
Éste es otro pez abisal.
Tiene un anzuelo luminoso
hecho de bacterias luminosas,
y lo usa como cebo para atraer sus presas,
luego les da un golpe para aturdirlas...
...y se las traga.
Una criatura PorJúpiter muy extraña.
No sólo en las profundidades hay criaturas extrañas.
Un colega que estudia los pulpos...
...dice que lo fascinante de los pulpos es que "son marcianos".
Él quiso decir que...
Miren esta criatura, bien podría ser de Marte.
Noten el cambio de color.
Es un Sepia, no es un pulpo.
Cambia de color a voluntad, vean las ondas de color.
No son reflejos del exterior,
es algo controlado mediante su propio sistema nervioso.
Está experimentando un cambio de ánimo...
...y así lo comunica a otras criaturas de su especie.
Criatura PorJúpiter.
Ni siquiera tenemos que ir al mar.
Todos son insectos.
Todos tienen la misma base estructural en su cuerpo.
heredada de un ancestro en común,
que vivió hace 350 millones de años.
Todos tienen aspecto de insectos, porque heredaron esos atributos.
Tienen cabeza, tórax y abdomen.
Aquí es muy alargado para semejar un palo.
Acá el cuerpo es aplanado,
Otra vez la cabeza, tórax, abdomen, tres pares de patas, antenas, alas.
Aquí las mariposas.
La misma estructura básica,
estirada y estrechada en formas diversas,
pero en esencia, la misma forma.
No se han sacudido de su influencia ancestral.
Hablábamos sobre cómo sacudirnos del letargo cotidiano.
Otra forma de lograr la ilusión de despertar en un lejano planeta,
es disminuyendo de tamaño, para emprender un viaje...
...a una escala mucho menor de la que estamos acostumbrados.
Éste es un ácaro del polvo.
Usualmente lo encuentras en la alfombra de tu casa...
...pero no lo ves.
Está sumamente magnificado por este microscopio electrónico.
Lo usaremos como un telescopio...
...apuntando hacia un lejano planeta.
Así de exóticas son las imágenes que permite ver.
Creo que tenemos un voluntario...
...para manejar el microscopio.
- ¿Tu nombre? - Louise.
Asiento, Louise.
En la pantalla tenemos lo que parece una jungla,
supongamos que es la selva de otro planeta.
¿Sabes mover la perilla para navegar?
¿Sabes utilizar el zoom?
Alejémonos para ver cómo es esta jungla.
Vamos lentamente.
Hay unos curiosos objetos redondos.
Avancemos.
Dos sectores de objetos redondos.
Sigue.
Estamos viendo la cabeza de un mosquito.
Allí están los ojos compuestos,
las facetas de sus ojos a cada lado.
En el medio está la base de las antenas.
Alejar más.
Ahí está la cabeza completa,
se ven las antenas y los ojos con todas sus facetas diferenciadas.
Busquemos un insecto diferente.
La máquina ha sido programada para desplazarse por este extraño lugar.
Espero que logremos ver algo más.
Parece otra jungla.
Exploremos más.
Aún no veo nada.
Alejemos el zoom, quizá podamos ver mejor.
Otra vez...
Ahí distingo algo.
Creo ver un par de alas a la izquierda.
Parece el tórax de algún insecto.
Exploremos más.
Hacia allá.
Apuremos un poco.
Parece el abdomen de una abeja.
Sigue.
Más
¿Qué es eso? Algo curioso se asoma.
Tratemos de centrarlo.
Hacia allá.
Baja un poco.
Ahora hagamos zoom.
Sigue así.
Zoom ahí.
Está un poco desenfocado ¿Podemos arreglarlo?
Parece como la cabeza de...
...otra cosa.
Aleja otra vez.
Estamos ante un diminuto parásito.
Muchas gracias, Louise.
Es un minúsculo parásito llamado estrepsíptero.
Un parásito de la abeja.
Lo que vieron, fue al estrepsíptero...
...asomado bajo el abdomen de la abeja.
Sus ojos...
su cuerpo...
...y esto es un segmento abdominal de la abeja.
Hemos viajado con el microscopio para ver el mundo de lo pequeño...
...y así lograr la sensación de extrañeza en nuestro mundo.
Otra forma, es adentrarnos en nuestro propio cuerpo,
y observar su detallada estructura.
Por ejemplo, esto...
Es la imagen de un cerebro humano.
Estas cosas negras son células cerebrales.
Son muy numerosas.
Aquí sólo vemos un pequeño fragmento del total,
y el desconcertante bosque de interconexiones entre ellas.
La longitud total de células nerviosas en el cerebro humano...
...si se alinearan punta a punta...
...daría la vuelta al mundo,
no sólo una vez, sino 25 veces.
No es un hecho en sí muy interesante ya que...
si se enviara un mensaje desde un extremo de esta larga célula,
tardaría 6 años en llegar al otro extremo del nervio.
Lo realmente impresionante del sistema nervioso,
no es la cantidad de células nerviosas, sino su conexión.
La complejidad de las conexiones es asombrosa.
Aquí hay sólo 4 ó 3 células nerviosas...
...y éstas son sus conexiones.
Hay más de 2.000 cables...
...conectando las células nerviosas entre sí.
El número total de conexiones...
...se calcula es de 200 millones de millones.
Para ponerlo en perspectiva:
si cada conexión fuese equivalente a un switch de ordenador,
el cerebro tendría...
...10 millones de switch más que un típico ordenador de escritorio.
El nº de células cerebrales y sus conexiones es impresionante,
pero hay muchos otros tipos de células en el cuerpo,
y todas tienen la misma estructura interna.
Éste es el modelo típico de una célula animal.
No es una bolsita de jugo.
Su estructura interna está llena de membranas.
Estas piezas azules son membranas.
Cada célula las tiene en grandes cantidades.
El área total de membranas dentro de nuestro cuerpo...
...es equivalente a 80 hectáreas.
Un gran terreno.
¿Qué hacen todas ellas? Pues no sólo sirven de relleno.
En muchos casos, fabrican químicos,
en especial las de las mitocondrias.
Las naranjas.
Están hechas de membrana,
y en cada pieza se lleva a cabo un proceso químico.
Son fábricas de químicos.
Éste es un mapa de las reacciones químicas...
...de cada célula.
Extraordinariamente complejo.
Cada una de estas flechas es una reacción química.
Todo esto...
está ocurriendo todo el tiempo,
dentro de las membranas de cada mitocondria,
en cada célula que hay en ti.
Y el número de mitocondrias en que esto ocurre...
es tan grande, que si alinearas todas tus mitocondrias a lo largo,
no sólo darían la vuelta al mundo 1 vez, ni 25 veces...
...sino que 2.000 veces.
En el núcleo de la célula, justo en el centro...
está el ADN.
El ADN es la molécula mágica de la vida,
la más importante del mundo.
Transmite la información, generación tras generación,
sobre cómo construir un cuerpo.
La suma total de información es tan grande que...
cuando comes un bistec, en cada mordida...
tus dientes mastican el equivalente a...
...mil millones de copias de la Enciclopedia Británica.
Podría ser dañino para tus dientes.
La hemoglobina es la molécula que transporta el oxígeno en la sangre.
Su forma es complicada...
...muy compleja.
Y la misma forma se repite todo el tiempo, en todas las moléculas.
Las hemoglobinas son como camiones que transportan oxígeno.
Cada molécula de hemoglobina viaja transportando oxígeno...
...desde una parte del cuerpo a otra.
Es un vehículo para el transporte de oxígeno.
Pero aquí hay sólo 6 camioncitos.
Lo impresionante es que el número de hemoglobinas en la sangre...
...no es 6, sino que 6.000 millones de millones de millones.
Todas son muy complejas y se parecen a ésta,
todas tienen el mismo aspecto.
Y están muriendo y naciendo todo el tiempo en tu sangre,
a un ritmo de...
400 millones de millones cada segundo.
Otra forma de sacudirse el letargo rutinario,
y de vivir una experiencia como la de viajar a otro mundo,
es emprender otro viaje,
retrocediendo en nuestro tiempo geológico.
Sería ideal contar con una máquina del tiempo,
pero ni la Royal Institution nos pudo facilitar una,
así que recurriremos a los fósiles.
Lo más difícil de entender acerca de los fósiles como este trilobite...
...es su antigüedad.
La antigüedad de ese animal está más allá de vuestra comprensión.
Si parezco presumido, quisiera agregar que...
...yo tampoco puedo dimensionar su antigüedad.
Puedo decir su edad con palabras...
tiene 500 millones de años, o quizá más.
Decir su edad con palabras...
y comprender lo que significa, es otra cuestión.
Nuestro cerebro puede comprender...
...la escala de tiempo de nuestra propia vida.
Segundos, minutos, días, semanas, años, incluso siglos.
Cuando se trata de milenios, sentimos un escalofrío en la espalda.
Los mitos épicos, como la Odisea de Homero.
Historias de dioses griegos, Zeus, Apolo y otros.
Los héroes judíos, Moisés, Josué y su dios Yahvé.
Los egipcios y su dios sol Ra.
Nos dan una sensación de antigüedad inmensa.
Como si nos internáramos en las tinieblas de la antigüedad.
Pero en la escala de tiempo del trilobite,
...esas fechas ni siquiera cuentan como ayer.
Ésta es una tabla cuneiforme mesopotámica, del siglo 7 AC.
Está un poco oxidada...
Es un documento sobre la venta de unos terrenos cerca de Nínive.
Este objeto nos produce la misma sensación.
Es la máscara de un guerrero de la edad de bronce,
desenterrada en el siglo 19 por el famoso arqueólogo, Schliemann,
quien exclamó: "He visto el rostro de Agamenón".
No era el rostro de Agamenón, pero él lo manifestó así,
...reverenciando poéticamente aquella legendaria antigüedad.
Se vio transportado hacia las tinieblas de la antigüedad.
Tratemos de entender la antigüedad del tiempo,
y luego situar nuestro trilobite en la misma escala.
Cada paso representará 1.000 años.
Comenzaré en el día de la primera Navidad.
Ésta pequeña broca, data del siglo 0 AC.
Al dar otro paso, estoy en el año 1.000 AC,
el tiempo de la tabla cuneiforme, en la época del Rey David.
Otro paso, el 2.000 AC,
Un hacha de la edad de bronce.
Otro paso, el año 3.000 AC,
tiempo previo a la construcción de las pirámides Egipcias.
Otro paso,
una pieza de cerámica, 4.000 AC.
El arzobispo Usher fijó este año como el inicio del mundo...
...con Adán y Eva.
Pero apenas hemos comenzado... hay un largo camino por recorrer.
Al caminar de un extremo a otro de esta mesa verde...
...retrocedimos hasta el 4.000 AC.
Aquí tenemos un *** habilis.
Ella, o alguien parecido a ella, es nuestro antepasado directo.
Vivió hace 2 millones de años atrás.
Para volver a su tiempo,
necesitaríamos recorrer en la misma escala de pasos...
...cerca de 2 Km ¡un largo camino!
Tenemos más retratos de algunos ancestros.
Los llamaré en orden.
Quien tiene al Australopithecus, por favor, póngase de pié.
Gracias.
Es un Australopithecus.
Probablemente es un ancestro directo de éste.
Vivió hace 3 millones de años atrás.
Tendríamos que caminar 3 Km para llegar a su tiempo.
El siguiente, por favor.
Gracias.
Es un Ramapithecus.
No sólo es nuestro ancestro,
...sino que también el de todos los grandes simios.
Él está a 14 Km de distancia en nuestra escala.
El siguiente, por favor.
Gracias.
Es un primate primitivo.
Para llegar a los tiempos de esa criatura,
tendríamos que caminar hasta Hemel Hempstead.
El siguiente, por favor.
Un mamífero primitivo, la distancia sería hasta Luton
Siguiente.
Un animal insectívoro, con un milpiés en sus mandíbulas.
Hasta Newport Pagnell.
El siguiente, por favor.
Aquí tenemos un reptil "tipo mamífero",
y la distancia sería hasta Manchester.
Siguiente.
Un anfibio...
Middlesbrough.
El siguiente.
Un pez saliendo del agua para internarse en la tierra.
Y la distancia sería hasta Carlisle.
Sentarse por favor, muchas gracias.
Estos son nuestros ancestros.
Aquí tenemos al más antiguo,
tiene la misma edad que el trilobite,
quizás ambos se encontraron.
Es un pikaia, y para llegar hasta su tiempo,
habría que caminar de Londres a Glasgow.
Recuerda que nuestra común percepción de los eventos históricos,
abarca sólo un par de pasos a través de esta mesa verde.
Y con el pikaia no hemos terminado.
Hay muchísimos ancestros previos al pikaia.
Si volvemos al origen de la vida, a la primera bacteria,
nos remontamos 3,5 mil millones de años atrás.
Los pasos requeridos para llegar a esa edad,
serían los pasos necesarios para ir de Londres a Moscú.
Para comprender la evolución, hay que comprender estos tiempos,
pero nuestros cerebros no están equipados para hacerlo.
Al observar nuestros ancestros,
podríamos erróneamente pensar que la evolución...
...marcha inexorablemente hacia un clímax,
y el clímax, por supuesto, seríamos nosotros.
Pero no fue así.
La evolución ha marchado en millones de direcciones a la vez.
Esto aquí, no es un árbol navideño, es el árbol de la vida.
Es la representación...
...de una ínfima fracción de las líneas evolutivas.
El origen de la vida está aquí.
Aquí están los primeros mil millones de años de vida.
Creciendo por aquí.
Las ramificaciones representan los ancestros...
...del animal que está en la cima de cada rama.
Por ejemplo, aquí están las plantas.
La escala no es correcta. Acabo de notarlo.
No importa, olviden la escala en este árbol.
El orden de ramificación es correcto,
pero no las distancias de las ramas.
Entonces, esta rama representa las plantas.
Estas dos, son primas más cercanas que con ésa otra.
Esta rama representa a los primates,
con un gorila y un ser humano,
y su ancestro común aquí.
Esta ramificación representa a los carnívoros,
hay un león y un tigre, y su ancestro común acá,
el cual es más reciente que el ancestro común del oso y el perro,
pero es el ancestro común de todos los carnívoros.
Aquí tenemos una cebra y un rinoceronte, no a escala.
Se puede ver que están más estrechamente relacionados...
que cualquiera de ellos con...
...estos animales de pezuña hendida:
el bisonte, la oveja, y la cabra.
Ovejas y cabras tienen un ancestro común muy reciente, son primas.
Más atrás está el ancestro común con el bisonte.
Aquí hay dos insectos...
una mosca y un saltamontes, y aquí está su ancestro común.
comparten un antepasado común con la araña.
Es una ínfima fracción...
...del número de seres vivos que debieran estar aquí.
Este árbol debiera tener unos 10 ó 20 millones de ramas.
El ancestro de todos estos seres converge en el mismo punto.
Todos los retratos de nuestros ancestros estarían aquí.
Sólo vemos los animales modernos.
Todos los animales son primos entre sí, y son primos de nosotros.
Estos hámsters son nuestros primos.
Toda cosa viviente es un primo nuestro.
Estos peces son nuestros primos.
Este extinto elefante es nuestro primo.
esta ave es nuestra prima.
Sabemos que todos son nuestros primos...
...porque sabemos que todos tienen el mismo código ADN.
El código ADN es el mismo en todos los seres vivos.
Es muy improbable que esto haya sido así...
...a no ser que compartamos un antepasado en común.
Todos descendemos de un remoto antepasado...
...que vivió probablemente hace 3 ó 4 mil millones de años atrás,
por lo tanto, todos somos primos.
Si algún día hallamos vida en otro planeta,
las criaturas de ese lugar no serán nuestros primos.
Habrían evolucionado con total independencia.
A mi juicio, no tendrían ADN.
Aunque seguramente tendrían mucho en común con nosotros,
pues hay muchos problemas similares que resolver en la vida,
y es probable que sean los mismos problemas en todo el Universo.
A pesar de no tener ADN,
funcionalmente tendríamos mucho en común.
Tendrían algo similar al ADN, y funcionaría de forma similar.
También apostaría a que ellos habrían evolucionado...
...de manera equivalente a la selección natural darwiniana.
Si algún día fuésemos visitados por seres extraterrestres,
sin duda ya habrían desarrollado la facultad de pensar y hacer ciencia.
De lo contrario, no podrían haber llegado aquí.
Su ciencia sería en esencia igual a la nuestra.
porque los principios físico químicos...
...son los mismos en todo el Universo.
Tendrían los mismos valores de la constante pi...
del teorema de Pitágoras y la relatividad...
...aunque no se la atribuirían a Einstein.
Seguramente nos hallarían inmaduros,
pero serían respetuosos con nuestra ciencia.
Nos dirían:
"Lo que saben del Universo es correcto,
hay mucho más por aprender, pero van bien, sigan así".
Eso le dirían a nuestros científicos.
¿Qué dirían sobre nuestros abogados, críticos literarios, o teólogos?
Dudo que se impresionaran.
Ellos podrían ser el equivalente a nuestros antropólogos,
y quizá estarían interesados en nosotros,
pero notarían que nuestras creencias culturales son localistas y parroquiales,
no sólo a nivel universal, sino también a nivel planetario.
Porque en nuestro planeta, la creencia de las personas...
...depende de la ubicación en la que nacen.
Lo que es muy curioso.
El mito de Adán y Eva, es la creencia de cierta parte del globo,
pero en otras partes del globo, hay gente creyendo mitos muy distintos.
Éste es un mito hindú muy bello.
Hay muchos mitos hindúes.
Aquí por ejemplo, se revuelve un océano de leche.
Dioses y demonios agitan el batidor, con una tortuga en su inferior,
y del océano surgen todas las criaturas vivientes,
como la mantequilla surge de la leche.
Mitos de la creación muy bellos, pero todos diferentes entre sí,
y no todos pueden ser verdad.
Es extraño que la gente crea lo que los demás creen...
...simplemente porque están en el mismo país.
Veamos cómo los científicos tratan sus desacuerdos.
Pensemos en un desacuerdo particular:
La extinción de los dinosaurios.
Hay varias teorías.
Una dice que un cometa impactó la tierra...
...causando una catástrofe que extinguió a los dinosaurios.
Muchos científicos la apoyan.
Otros creen que un virus mató a los dinosaurios.
Otros creen que los mamíferos se comieron sus huevos.
Todas son teorías coherentes,
y todas son defendidas por diversos científicos.
Aún no llegan a acuerdo, porque aún no hay suficientes pruebas,
pero todos concuerdan en el tipo de evidencias necesarias...
...para llegar a un consenso.
Pero supongamos que la ciencia...
...fuera como los mitos o los idiomas.
Éste es un mapa de las lenguas del mundo.
Aquí se habla Inglés.
Acá español.
Acá ruso.
Es natural trazar un mapa como éste,
donde la gente habla el idioma de su país.
¿Pero si las teorías científicas fueran así...
...y tuviéramos un mapa con las distintas teorías?
Supongamos que en esta área, todos creen la teoría del cometa.
Acá todos creen la teoría del virus,
y allá todos creen la teoría de los mamíferos que comen huevos.
¿Acaso no sería una ciencia boba?
Imaginen la escena, dos científicos discutiendo:
Creo que un cometa extinguió a los dinosaurios...
¿por qué?
pues mi padre y abuelo lo creen así,
y los de mi país siempre lo han creído así.
Pero yo creo que un virus extinguió a los dinosaurios...
¿Por qué?
pues mi padre y abuelo lo creen así,
y los de mi país siempre lo han creído así. "
O supongamos que la conversación fuera así:
Las pruebas no importan, yo sé que fue un cometa...
...porque me fue revelado en la intimidad.
Pero yo sé que fue un virus.
Simplemente lo sé.
¡Tengo fe en que fue un virus!
Si ustedes oyeran estas discusiones entre científicos,
los hallarían bien raros, ¿no?
y no habría razón para creerle a ninguno de ellos.
Crecer en el Universo,
significa evolucionar desde lo simple a lo complejo,
de ineficaz a eficaz,
de acéfalo a cerebrado,
Significa desechar las visiones localistas y supersticiosas,
y madurar hacia una adecuada comprensión del Universo,
basada en evidencias y argumentos públicos,
no en tradiciones, autoritarismos, o íntimas revelaciones.
Es decir, tratar de entender cómo funciona el Universo...
...sin recurrir a ideas sobrenaturales que aparentan explicar las cosas,
pero que en realidad no explican nada.
¿Puede uno cerrarse a lo sobrenatural?
Quizá hemos tenido experiencias extrañas, como la telepatía.
Tal vez hemos soñado con alguien que no vemos desde hace años,
entonces recibimos una carta de esa persona y pensamos...
¡qué misteriosa coincidencia, debió ser algo sobrenatural!
Ésa es la explicación sobrenatural.
¿Cuál sería la explicación natural para un suceso como ése?
Debemos considerar las probabilidades...
...de que ese hecho sucediera de todos modos, por puro azar.
Podemos hacerlo mediante un experimento muy simple,
a escala muy pequeña, lanzando una moneda al aire.
Quizá haya un psíquico entre la audiencia,
capaz de influir sobre la moneda para que caiga cara o sello.
Trataremos de identificar a ese individuo.
Bryson lanzará una moneda.
Todos los de este lado...
la galería no participa, porque no puedo verlos.
Todos de este lado, desearán que caiga cara.
Piensen con todas sus fuerzas en cara, ansíen que caiga cara.
Así identificaremos al psíquico.
De este otro lado, todos desearán que caiga sello.
Bueno, aquí vamos.
Sello.
Si hay un psíquico, debe estar de este lado.
Todos de este lado, por favor, de pie.
Lo haremos por descarte.
Todos de este lado, deseen que caiga cara.
Todos de este otro lado, deseen que caiga sello.
Cara. Asiento, por favor.
Permanezcan de pie.
Ahora se complica un poco.
Todos tras la fila que sostuvo los carteles de ancestros,
piensen en cara,
y todos delante de la fila de los ancestros, piensen en sello.
Sello.
Las filas traseras, sentarse, por favor.
Estamos aproximándonos. ¿Cuántas tiradas llevamos?
Ahora, 1, 2, 3, 4..
Las dos filas traseras pensarán en cara, las dos frontales en sello.
Sello.
Los de atrás, sentarse, por favor.
Ahora...
Bien simple...
la fila trasera, cara, y las dos frontales, sello.
Sello.
Fila trasera, sentarse.
Fila trasera, cara. Fila frontal, sello.
Sello.
Ahora...
Bien...
Desde Coca Cola a la izquierda...
...cara, y del otro lado, sello.
Cara.
Asiento.
¡Coca Cola no!
Cara y sello.
Cara.
Bien hecho.
No sé cuántas tiradas fueron, pero felicitaciones.
Supongamos que fueron 8.
¿Fueron ocho?
Ahora...
¿Cómo te llamas?
¿Johnny?
Donny.
Ahora la pregunta es... ¿es un psíquico?
Acertó ocho veces seguidas, y eso es muy impresionante.
Pero no hay ninguna evidencia de sus poderes mentales.
Él pensó en cara y sello y lo hizo de forma correcta,
Pero si ven el experimento como sucesivas divisiones,
él pudo pensar en jamón y huevo, ¡y el resultado sería el mismo!
Así debía ser, por el número de personas aquí presentes.
Debía haber alguien que fuera...
...un psíquico aparente.
Aquí hay sólo un centenar de personas,
pero se podría hacer con millones de personas,
lanzando la moneda por mucho tiempo,
y obtendríamos un resultado final muy impresionante.
Es lo mismo cuando en los diarios se notifican sucesos misteriosos,
debido a la circulación sobre el millón de ejemplares,
y sólo una persona lo notifica... claramente se entiende el truco.
Estadísticamente debe haber alguien, en algún lado,
viviendo ahora un hecho misterioso, lo que no tiene significado alguno.
Si escuchan una historia sobre un misterioso suceso telepático,
piensen en este experimento...
...y en la posibilidad de que sucediera de todos modos.
Confíen en el método científico,
tengan fe en este método.
No hay nada malo en tener fe...
Apartaré a Faraday.
No está mal tener fe...
...en la correcta predicción científica.
Esta es una pesada bala de cañón.
Me situaré aquí y la soltaré,
volará hacia allá, y luego regresará directo hacia mí.
Todos mis instintos me dirán "huye de aquí".
Pero tengo la suficiente fe en el método científico...
...para saber que se detendrá justo a un centímetro...
...o quizá menos, de mi cabeza.
Aquí va.
¡Sentí el aire!
El científico y Premio Nobel, Sir Peter Medawar,
en un libro escrito con su esposa escribió:
Sólo los seres humanos...
...guían su actuar a sabiendas de lo que pasó antes de nacer...
...y una preconcepción de lo que puede pasar después de morir.
Sólo los humanos encuentran su camino bajo una luz...
...que ilumina más allá del terreno que pisan.
Eso es todo por hoy.
En la próxima charla retomaré el tema del diseño,
la diferencia entre lo realmente diseñado, como el microscopio,
y lo aparentemente diseñado,
como este elefante y esta ave.
Muchas gracias.
Traducido por Anita Inzunza �