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Los cinco dedos de la evolución.
Una comprensión completa de la biología requiere
una comprensión completa del proceso de la evolución.
La mayoría estamos familiarizados con el proceso de la selección natural.
Sin embargo, este es solo uno de los cinco procesos que dan lugar a la evolución.
Antes de tratar estos cinco procesos,
debemos definir "evolución".
La evolución es simplemente un cambio en el acervo genético con el paso del tiempo.
Pero, ¿qué es un acervo genético? Y ya puestos, ¿qué es un gen?
Antes de emplear más tiempo en la genética,
comencemos con una historia.
Imagina que un barco se hunde y 10 supervivientes nadan hasta la orilla de una isla desierta.
Nunca son rescatados y forman una nueva población que existe durante miles de años.
Algo más extraño es que cinco de los supervivientes son pelirrojos.
El pelo rojo aparece cuando una persona hereda de sus padres dos ejemplares del gen rojo.
Si solo tienes un ejemplar del gen, no serás pelirrojo.
Para hacerlo más fácil, asumiremos
que cinco de los que no son pelirrojos no son portadores del gen.
La frecuencia inicial del gen pelirrojo
es, por tanto, un 50 por ciento, o 10 de 20 genes en total.
Estos genes son el acervo genético.
Los 20 genes diferentes son como cartas en una baraja
que continúan redistribuyéndose en cada nueva generación.
El sexo es simplemente una redistribución de la baraja genética.
Se redistribuyen las cartas y pasan a la siguiente generación;
la baraja permanece igual, 50 por ciento de rojo.
Los genes se redistribuyen y pasan a la siguiente generación;
la baraja permanece igual, 50 por ciento de rojo.
Incluso si la población aumentara en número con el paso del tiempo,
la frecuencia permanecería alrededor del 50 por ciento.
Si esta frecuencia varía alguna vez, ha tenido lugar una evolución.
La evolución es simplemente un cambio en el acervo genético con el paso del tiempo.
Piénsalo en términos de cartas.
Si la frecuencia de las cartas en la baraja llega a cambiar,
ha tenido lugar una evolución.
Hay cinco procesos que pueden provocar que la frecuencia cambie.
Para recordar estos procesos, usaremos los dedos de la mano.
empezando con el meñique y avanzando hacia el pulgar.
El meñique debería recordarte que la población puede disminuir.
Si disminuye la población, habrá una oportunidad.
Por ejemplo, si solo cuatro individuos sobreviven a una epidemia,
sus genes representarán un nuevo acervo genético.
El siguiente dedo es el anular.
Este dedo debería recordarte el emparejamiento porque un anillo representa a una pareja.
Si los individuos eligen pareja basándose en su apariencia o localización,
la frecuencia puede cambiar.
Si los individuos pelirrojos solo se emparejan con otros individuos pelirrojos,
podrían formar una nueva población finalmente.
Si nadie se empareja con los individuos pelirrojos,
estos genes podrían disminuir.
El siguiente dedo es el dedo de en medio.
La M de medio debería recordarte la M de la palabra "mutación".
Si se añade un nuevo gen mediante mutación, esto puede afectar a la frecuencia.
Imagina que la mutación de un gen crea un nuevo color de pelo.
Obviamente esto podría cambiar la frecuencia del acervo genético.
El dedo índice debería recordarte al movimiento.
Si nuevos individuos van a una zona o migran,
la frecuencia cambiará.
Si los individuos se marchan de una zona o emigran,
la frecuencia cambiará.
En ciencias, llamamos flujo genético a este movimiento.
Los cuatro procesos representados por nuestros dedos pueden provocar una evolución,
Poca población, emparejamiento selectivo,
mutaciones y flujo genético.
Sin embargo, ninguno de ellos conduce a la adaptación.
La selección natural es el único proceso
que crea organismos mejor adaptados a su entorno local.
Utilizo el pulgar para recordar este proceso.
La naturaleza levanta el pulgar ante las adaptaciones que se aclimatarán bien
y baja el pulgar ante las adaptaciones que lo harán mal.
Los genes de los individuos que no se adapten a su entorno
serán reemplazados gradualmente por los que mejor se adapten.
El pelo rojo es un ejemplo de esas adaptaciones.
El pelo rojo es una ventaja en los climas del norte,
ya que la piel clara permitía a los ancestros absorber más luz
y sintetizar más vitamina D. ¡Pulgares arriba!
Sin embargo, era una desventaja en los climas más al sur,
donde el mayor número de rayos ultravioleta daba lugar a cáncer y una disminución de la fertilidad.
¡Pulgares abajo!
Incluso el pulgar es una adaptación formado mediante el proceso de selección natural.
La evolución que hemos descrito se llama microevolución
porque se refiere a un cambio pequeño.
Sin embargo, esta forma de evolución puede conducir
finalmente a una macroevolución o especiación.
Cada organismo del planeta comparte ascendencia con un único ancestro común.
Todos los organismos viven del planeta están conectados atrás en el tiempo
a través del proceso de evolución.
Échale un vistazo a tu propia mano.
Es una obra de arte-ingeniería creada por los cinco procesos que acabo de describir
a través de millones y millones de años.
¿Puedes recordar las cinco causas principales de la evolución?
Si no puedes, ve hacia atrás y ve esa parte otra vez.
Pero si puedes, choca esos cinco tú solo o con tu compañero.