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¿Porqué el agua hierve a 100 grados y el metano a 161 bajo cero?
¿Porqué la sangre es roja y la hierba es verde?
¿Porqué el diamante es duro y la cera blanda?
¿Porqué los glaciares fluyen y el hierro se endurece cuando lo martillamos?
Las respuestas a todas estas preguntas han surgido
del “Análisis Estructural”
Así fue como el ganador del Premio Nobel Max Perutz resumió lo que
es la Cristalografía.
¿Nunca oyeron hablar de ella?
No se preocupen. Eso le pasa a mucha gente
Y sin embargo, es una de las más grandes innovaciones
del siglo XX
28 Premios Nobel se otorgaron a proyectos relacionados a la
Cristalografía
Y fue en el primero de ellos donde todo esto comenzó
Hace ya 100 años que, siguiendo los trabajos pioneros de Max
Von Laue, las primeras estructuras fueron resueltas por un equipo formado por padre e hijo
William y Lawrence Bragg.
En 1913, ellos apuntaron un haz fino de rayos-X a un pequeño
cristal de sal y fotografiaron el conjunto de rayos
en que el cristal separaba el haz original: el patrón de difracción
Lawrence se dio cuenta de que este patrón contenía toda la información
sobre la estructura atómica de ese cristal.
La ecuación que desarrolló, la “Ley de Bragg”, hizo posible
relacionar los puntos observados en el patrón de difracción
con el arreglo
de los átomos en el cristal.
Y tan sólo dos años más tarde, los Bragg fueron galardonados con el Premio Nobel
¡Impresionante…!
Pero no fue sólo eso: los Bragg crearon un grupo genial de
cristalógrafos que continuó trabajando en las estructuras
de una inmensa variedad de moléculas.
Desde Kathleen Lonsdale, JD Bernal, Dorothy Hodgkin hasta
David Phillips, John Kendrew y Max Perutz
¿Lo recuerdan?
Él, junto a Rosalind Franklin y otros, incluso ayudó a desentrañar
la estructura del ADN, probablemente el resultado más famoso
de la cristalografía de rayos X.
En nuestros días el trabajo no ha cesado
La cristalografía continúa siendo la técnica más completa
para develar la estructura atómica de casi cualquier cosa, lo cual es sumamente
útil para entender el porque esas cosas se comportan del modo en que lo hacen.
Desde la estructura metálica de las aspas de una turbina
hasta el sistema inmune combatiendo a los virus
¡Resultó que Max tenía razón!
Los cristalógrafos modernos hoy hacen lo mismo
que los Bragg, sólo que a mayor escala y con
métodos matemáticos más sofisticados
y máquinas más impresionantes
La Cristalografía está incluso llegando fuera de nuestro planeta
En este momento el “Curiosity Rover” está efectuando
análisis por difracción de rayos X en suelo marciano.
Pero hay todavía mucho por hacer
en la Tierra misma
Hay todavía miles de de moléculas complejas para
estudiar, y muchas preguntas esperando respuesta.
[MÚSICA]