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¿Alguna vez has escuchado el término
"punta del iceberg"?
Ya sabes que los icebergs están, en su mayor parte bajo el agua,
un inmenso trozo escondido debajo del agua,
pero, ¿por qué sucede esto?
Bueno, la densidad del hielo puro
es menor que la del agua de mar.
Normalmente solo una novena parte del volumen de un iceberg
está sobre el agua.
La forma de la porción sumergida
es difícil de percibir
viendo la parte que está sobre la superficie.
Esto originó la expresión,
"punta del iceberg".
Esto es algo que tal vez no sabías
sobre las islas de hielo.
La vida de un iceberg
empieza miles de años antes
de que alcance la superficie del océano.
A diferencia del hielo de mar o hielo fragmentado,
que se origina cuando el océano se congela,
los glaciares se forman a partir de agua dulce.
Durante miles de años,
estos glaciares se forman una capa de hielo a la vez,
que constantemente se comprime,
se mueve,
agrega nieve,
se comprime,
y se mueve de nuevo
y avanza como si fuera un río congelado.
Es la fuerza de gravedad
la que los empuja hacia el mar,
cuando un glaciar se puede desprender para formar un iceberg
o continuar avanzando como una plataforma de hielo
o una lengua de hielo.
Una vez que un iceberg se desprende
del glaciar o la plataforma de hielo,
vivirá normalmente durante tres a seis años,
flotando por ahí, llevado por las corrientes
y mareas del océano.
Mientras flota,
es abatido por olas,
se derrite,
y choca contra tierra firme
y algunas veces contra otros icebergs.
Algunos icebergs son tan inestables
que tienen un fin más dramático,
se derrumban,
colapsan,
y algunas veces hasta explotan.
Mientras se derrumban,
muchos icebergs emiten todo tipo de sonidos extraños.
Cuando un pedazo de iceberg se derrite,
hace un sonido efervescente,
llamado Bergie Seltzer.
Este sonido se produce cuando la parte del hielo que toca el agua
alcanza burbujas de aire comprimido atrapadas en el hielo.
Mientras esto pasa, cada burbuja revienta,
produciendo el sonido de una burbuja.
Existen 6 clasificaciones de tamaños oficiales para los icebergs.
Los icebergs más chicos se llaman témpanos [growlers].
Pueden alcanzar el tamaño de un auto
y son muy peligrosos para los navíos y botes
porque normalmente se ubican justo sobre la superficie del agua
donde son muy difíciles de ver.
Después están los "tempanitos" [bergy bits]
--sí, ese es su nombre científico--
que pueden alcanzar el tamaño de una casa
Los otros 4 tamaños son: chico,
mediano,
grande,
y muy grande.
¿Qué tan grande es un iceberg muy grande?
Oficialmente, un iceberg que se extiende más allá
de 80 metros sobre la superficie del mar
y 200 metros de largo
se considera como muy grande.
Esto es 27 pisos de imponente, hielo azul.
¿Y, cómo obtienen este color azul?
Cuando la nieve en el glaciar
se comprime a lo largo de cientos de años,
el peso de la nieve
fuerza la salida de las burbujas de aire del hielo,
creando hielo puro con muy poco aire en el interior.
Esta compresión se observa
cuando el hielo se rompe,
y crea un iceberg azul.
Un iceberg que no ha experimentado
tanta compresión
tendrá una gran cantidad de aire y bordes superficiales
que reflejan la luz de blanco.
Aunque se forman en áreas muy al norte o al sur,
los icebergs pueden flotar miles de kilómetros.
Un iceberg del Ártico flotó
tan al sur que alcanzó las Bermudas.
Los icebergs Antárticos son, en su mayoría, atrapados
en la Corriente Circumpolar,
y no tienen oportunidad de flotar hacia el norte.
Aun así, han habido casos en los que interrumpen
carriles de navegación entre Australia,
Sudamérica,
y Sudáfrica.
Por sus viajes,
muchas personas piensan
que estos pedazos de hielo no tienen vida,
pero estos pedazos aparentemente estériles
sostienen sus propios ecosistemas complejos
y dan forma a los ecosistemas
que atraviesan.
Se convierten en ecosistemas móviles, flotantes.
Aún en los mares más fríos,
los icebergs siempre se están derritiendo,
por lo menos un poco.
Esto tiene un impacto importante
en el océano que rodea al iceberg.
El agua dulce del iceberg
crea una piscina de agua dulce
que se puede extender hasta una milla náutica alrededor del iceberg.
Esta agua es más fría que el resto del agua que le rodea,
y las variaciones en la temperatura crean corrientes termales
alrededor del iceberg.
La vida florece sobre y alrededor del iceberg.
El pez de hielo se esconde en pequeños orificios para evitar depredadores,
y una gran variedad de invertebrados,
como medusas y sifonóforos,
se congregan en el área.
Muchos vienen a comer krill,
pequeñas criaturas parecidas a los camarones.
Pequeños petreles se anidan en los icebergs
y se alimentan de la vida marina cercana.
Ballenas, focas y pingüinos parecen disfrutarlos también.
Y aún cuando ya sabes todo esto,
todavía es solo la punta del iceberg.
Hay muchas cosas
que no sabemos sobre los icebergs.
Tal vez tú seas quien logre ver más a fondo.