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Quizá hayas aprendido que las hojas de las plantas son verdes porque están llenas de
una molécula verde llamada clorofila. Es la razón para el verdor de las plantas, desde
el verde musgo del musgo hasta el verde grama de la grama hasta el siempre verde de los
siempreverdes. Y la razón por la que la clorofila es tan increíblemente popular -- apareciendo
en casi cualquier planta del planeta – es que es buena absorbiendo la luz solar. Mientras
más luz obtiene una planta, más energía tiene para hacer azúcar y cultivar tulipanes
y albaricoques y hacer todas las demás cosas que las plantas hacen.
Pero esperen un segundo: el que la clorofila sea verde ¿no significa que es mala absorbiendo
luz verde? Me explico, la luz solar está compuesta por todo el arcoiris de colores,
cada uno con su longitud de onda, y los colores que vemos en las hojas son las longitudes
de onda que la hoja no está absorbiendo – es decir, las que rebotan en la hoja y llegan
a nuestros ojos.
La clorofila es buena absorbiendo rojos y azules, pero si ésta fuera realmente increíble,
¿no debería absorber todos los colores de la luz, con el verde incluído, dándonos
un mundo lleno de musgo *** y grama negra y árboles siemprenegros?
Así que ¿por qué las hojas no son negras? Y ya que aparentemente no tienen que ser negras,
¿qué les impide ser rojas o azules? ¿Es acaso el verde el color favorito de la naturaleza,
o es que hay algo especial en esas longitudes de onda de la luz?
La respuesta corta es que no lo sabemos a ciencia cierta.
Algunos científicos especulan que es por serendipia que las plantas son verdes hoy
en día. Hace mucho tiempo, los océanos de la Tierra estaban llenos de organismos unicelulares
morados llamados Archaea. Siendo morados, absorbían la luz verde y dejaban pasar al
rojo y al azul. La teoría es que esta luz “menos-verde” era la única fuente de
energía solar en las aguas profundas debajo, así que las bacterias viviendo allí se volvieron
realmente buenas absorbiendo todo excepto el verde. ¿Y la molécula encargada de la
absorción de la luz? ¡La clorofila!, quizá.
Lo que sí sabemos es que la clorofila, tan malgastadora como su imposibilidad de absorber
luz verde pueda ser, resultó tener otras ventajas bioquímicas sobre la competencia
morada. Y quizá como resultado de esta antigua rivalidad biológica, el mundo de las plantas
de hoy en día es verde, y no morado o rojo o azul.
Por supuesto, te podrías estar preguntando por qué las plantas no desarrollaron hojas
negras una vez que salieron de las profundidades. Es decir, ¡cambiaron un montón de otras
cosas yendo desde bacterias hasta enormes secoyas! Bien, quizá simplemente es que la
naturaleza no es acerca de la perfección, y la vida no necesita un *** impecable,
basta con un verde “suficientemente bueno”. ¿O quizá las plantas fueron incluso más
ingeniosas y convirtieron la debilidad de la clorofila en una fortaleza? Bueno, tendremos
que dejar esa hoja de la historia para después...