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A finales de 1970, los satélites, como el satélite NIMBUS-7,
dependían de las estaciones en tierra de la NASA, ubicadas alrededor del mundo
que proporcione una red de comunicación.
Esta red basada en tierra proveía comunicación a tan solo
un poco del 15% de los satélites en órbita.
Con su, siempre en expansión, flota de satélites
y vuelos espaciales tripulados de la NASA, tuvieron que incrementar la cobertura
y desarrollar una manera mejorada para monitorizar y comunicar.
En 1983, la NASA lanzó el primero de una serie
de nuevos satélites de comunicación y navegación
que dependería menos de las estaciones internacionales ubicadas en tierra
y proporcionar una cobertura continua.
Los Satélites de Seguimiento y Transmisión de Datos (TDRS)
son una red de satélites geosíncronos de comunicación
que trabajan en conjunto con dos estaciones ubicadas en tierra.
Hoy en día, la flota de naves espaciales y vehículos de lanzamiento de la NASA
como la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM)
pueden comunicarse y navegar con la ayuda de los TDRS.
Esta interacción entre los TDRS y la nave espacial
es una serie de complicadas señales que garantizan
que cada nave en órbita terrestre tenga cobertura sin interrupciones.
La Estación Espacial Internacional (ISS)
envía las comunicaciones de voz y video
con datos a través de la flota de los TDRS.
El telescopio espacial Hubble, también, utiliza todas las capacidades de los TDRS
Los TDRS mantienen las interacciones en tiempo real del Hubble y los sistemas en tierra
permitiendo a los observadores hacer pequeños ajustes al sistema del observatorio.
Los TDRS proveen al sistema de satélites de Observación de la Tierra,
como la nave espacial Aura,
con transmisiones de datos de baja latencia y datos de navegación.
La red TDRS envía todos estas transmisiones de datos y comunicaciones de voz
al Complejo White Sands en Nuevo México
o al Guam Remote Ground Terminal.
Guam, entonces, transmite los datos, los cuáles recibe White Sands.
El Complejo White Sands, entonces, lo transmite al usuario final
a sus centros de operaciones de sus misiones.
Mientras que haya exploración espacial,
los TDRS estarán trabajando lado a lado con la nave espacial y el usuario final
proporcionando conectividad continua para la navegación,
datos y comunicaciones de voz.