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Para construir un láser, lo único que necesitas es proporcionarle a un gran conjunto de átomos la suficiente energía como para que
se exciten y estén en disposición de emitir luz. En cuanto uno de ellos emita expontáneamente un fotón,
estimulará a algunos otros a hacer lo propio, y conseguirás una hermosa iluminación en cascada.
Pero en lugar de permitir que se escape toda la luz, es preferible atraparla entre dos espejos
y hacer que rebote repetidamente a través de los átomos. Al atravesarlos, toda es a luz
estimulará a los átomos a emitir todavía más luz, que seguirán emitiendo luz
durante tanto tiempo como tú continúes reexcitando los átomos.
¿Pero cuál es la razón por la que los átomos emiten luz simplemente con que un fotón pase cerca de ellos?
En realidad es algo bastante sencillo.
Imagina que lanzas al aire dos monedas: pueden encontrarse en el mismo estado,
o en estados diferentes.
Pero los fotones no son como las monedas. Por mucho que lo intentes, no podrás distinguirlos unos de otros.
Así que, en un experimento en el que "lances fotones al aire", solo hay una manera de que estén en estados diferentes,
y dos formas de que se encuentren en el mismo estado. Por lo tanto, es más probable que
se encuentren en el mismo estado y, en general, esto significa que los fotones siempre quieren ser como otros fotones:
tener la misma fase, la misma polarización y moverse en la misma dirección.
Y lo que es aún más asombroso es que, si un fotón solitario pasa junto a un átomo excitado
capaz de emitir otro fotón, hay una alta probabilidad de que lo haga. Porque los dos fotones
quieren estar juntos, ANTES incluso de que el segundo exista.
Así, una vez que tienes todos estos fotones tan sociables rebotando entre los espejos, puedes
abrir un pequeño orificio en un extremo y dejar que salga un deslumbrante haz de luz coherente:
un rayo láser.
Para ver los láseres en funcionamiento, puedes ver este estupendo episodio de "Smarter Every Day", en el que aparece un láser
¡en el que puedes meter la mano! También tienen muchos otros vídeos interesantes sobre ciencia.
Para ver los láseres en funcionamiento, échale un vistazo a este episodio en el que se ve ¡un láser en el que puedes meter la mano!
Y si te gusta, tiene muchos otros vídeos de ciencia muy interesantes.