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Imagina que dos personas están escuchando música.
¿Qué probabilidad hay
de que estén escuchando
exactamente la misma lista de reproducción?
Probablemente muy baja.
Después de todo, todo mundo tiene gustos musicales diferentes.
Ahora, ¿cuál es la probabilidad
de que tu cuerpo necesite
exactamente el mismo tratamiento y cuidados médicos
que el cuerpo de cualquier otra persona?
Aún más baja.
A lo largo de nuestras vidas,
cada uno de nosotros tendrá necesidades muy diferentes
respecto a nuestra salud.
Científicos y médicos están investigando constantemente
formas en las que pueda personalizarse la medicina.
Una manera de hacer esto
es investigar las células troncales (madres).
Las células troncales son células que no están diferenciadas,
lo que quiere decir que no tienen un trabajo o función específica.
Mientras que las células de la piel protegen tu cuerpo,
las células musculares se contraen
y las células nerviosas envían señales,
las células troncales no tienen estructuras o funciones específicas.
Las células troncales tienen el potencial
de convertirse en todos los tipos de células de tu cuerpo.
Tu cuerpo utiliza a las células troncales
para reemplazar a las células desgastadas cuando estas mueren.
Por ejemplo, tú reemplazas completamente
el revestimiento de tus intestinos cada 4 días.
Las células troncales que están debajo del revestimiento de tus intestinos
reemplazan a estas células conforme se van desgastando.
Los científicos esperan que las células troncales puedan ser utilizadas
para crear un tipo muy particular de medicina personalizada
en el cual podamos reemplazar las diferentes partes de nuestro cuerpo con,
bueno, nuestro propio cuerpo.
Los investigadores en células troncales trabajan muy duro
para encontrar maneras en las que podamos utilizar a las células troncales
para crear tejido nuevo
y así reemplazar las partes de órganos que
estén dañadas por lesiones o por enfermedades.
El uso de células troncales para reemplazar tejidos corporales
se le llama medicina regenerativa.
Por ejemplo, hoy en día los científicos utilizan células troncales
para tratar a pacientes con enfermedades hematológicas
como la leucemia.
La leucemia es un tipo de cáncer
que afecta a la médula ósea.
La médula ósea es el tejido esponjoso que está dentro de tus huesos
y es donde se producen las células de la sangre.
En la leucemia, algunas de las células dentro de la médula ósea
se dividen sin control, desplazando a las células troncales saludables
que forman a las células sanguíneas.
Algunos pacientes con leucemia pueden recibir
un trasplante de células troncales.
Estas nuevas células troncales producirán
las células sanguíneas que necesita el cuerpo del paciente.
En realidad, hay múltiples tipos
de células troncales que los científicos pueden utilizar
para tratamientos médicos y en investigación.
Las células troncales adultas o células troncales específicas de tejido
se encuentran en números pequeños
en la mayoría de los tejidos del cuerpo.
Las células troncales específicas de tejido reemplazan
a las células existentes en tus órganos
conforme estas se desgastan y mueren.
Las células troncales embrionarias se obtienen
de embriones residuales que son donados libremente
por pacientes de clínicas de fertilidad.
A diferencia de las células troncales de tejidos específicos,
las células troncales embrionarias son pluripotentes.
Esto quiere decir que pueden convertirse
en cualquier tipo de tejido del cuerpo.
Un tercer tipo de células troncales
son las llamadas células troncales pluripotentes inducidas.
Estas son células de piel, grasa, hígado u otro tipo celular
que los científicos han modificado
para que se comporten como células troncales embrionarias.
Así como las células troncales embrionarias, ellas también
pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo.
Así como los científicos y médicos esperan utilizar
todos estos tipos de células troncales
para crear tejido nuevo para sanar al cuerpo,
también pueden utilizar las células troncales
para ayudar a entender cómo es que funciona el cuerpo.
Los científicos pueden observar cómo se desarrollan las células troncales
en tejidos para entender los mecanismos
que utiliza el cuerpo para crear tejido nuevo
de manera controlada y regulada.
Los científicos esperan que con mayor investigación,
puedan desarrollar no sólo medicina especial
que sea específica para tu cuerpo
sino también entender mejor
cómo es que tu cuerpo funciona,
tanto cuando está sano
como cuando no.