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Un diagrama de área consiste en un gráfico circular dividido en sectores del
mismo ángulo, donde cada sector tiene un radio distinto que va en función del dato
que se representa: cuanto mayor sea el dato, el radio será mayor y viceversa.
Entre 1854 y 1855 Florence Nightingale recopiló información de cuanto acontecía en el hospital
de campaña que los ingleses tenían en Scutari, cerca de Estambul, durante la sangrienta campaña
de Crimea: el conflicto que desencadenó la pugna entre el imperio Ruso y el Imperio otomano.
Inglaterra, que había tomado partido por los segundos, sufría ante las constantes
noticias acerca de las terribles condiciones que vivían los heridos.
Para paliar su situación Florence Nightingale junto con 38 voluntarias, llegaron al hospital
en octubre de 1854, encontrándose una situación desoladora:
escasez de suministros médicos, falta de higiene, aumento de las infecciones comunes
ajenas a la guerra..., todo lo que hoy consideramos como imprescindible, pero que en la Inglaterra
(en el mundo) de aquel periodo no se estimaba necesario.
La labor de Florence Nightingale en estos años pasará a la historia, otorgándole el reconocimiento
de ser la creadora de la enfermería moderna. Cuando regresó de Crimea en 1856, su exposición
y diligencia, ante la Comisión Real para la Salud en el Ejército, fue determinante
para cambiar la concepción de las condiciones de vida en un hospital.
Su trabajo, que comenzó con una simple estadística descriptiva, aprendida de su padre y de la
aplicación que el científico belga Quetelet usó a las ciencias sociales, contribuyó
a que sus demandas fuesen tenidas en cuenta y no terminasen desconsideradas por la oficialia
inglesa. Esos trabajos estadísticos acabarían publicados
en 1858, y en la publicación aparecería un diagrama de causas de mortalidad, que pasaría
a la historia como diagrama de rosa de Nightingale. Este era un diagrama de área polar, equivalente
a un moderno histograma circular, y lo utilizó a fin de ilustrar las causas de la mortalidad
de los soldados en el hospital militar. Esa aplicación de la estadística le valió
para que en 1859 fue elegida como la primera mujer miembro de la Sociedad Estadística Real Inglesa,
y, más tarde, como miembro honorario de la Asociación Estadística Americana.
No fue el primer gráfico estadístico, la invención de la infografía estadística
se la debemos a William Playfair; aunque cinco siglos antes, Ramón Llull, había utilizado
diagramas para representar ideas. Pero esa, es otra historia.