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Eclipse total de sol - presentado por Science@NASA
Personas de todo el mundo están convergiendo en la costa del noreste Australia.
La atracción no es la gran barrera de coral, cerca de la costa,
o los bosques circundantes llenos de vida silvestre y plantas exóticas.
Van a ver un eclipse total de sol.
En la mañana del 14 de noviembre (hora de Australia),
justo después del amanecer.
La Luna pasará directamente frente al Sol.
Los residentes y visitantes de la ciudad de Cairns,
también conocida como la puerta a la gran barrera de coral,
disfrutarán de un eclipse de mañana que durará 2 minutos
con el sol sólo 14 grados sobre el horizonte oriental.
El experto en eclipses de la NASA, Fred Espenak
tiene un esquema de clasificación de maravillas naturales.
'En una escala del 1 al 10,' dice,
'los eclipses totales están en un millón'.
Incluso el arrecife será olvidado momentáneamente por curiosos
para ver como la sombra fresca de la Luna barre la playa
y los zarcillos fantasmales de la corona solar rodean el disco lunar ***.
Pero hay más turismo para este evento.
Los científicos están asistiendo, demasiado.
Para los investigadores, los breves minutos de totalidad
ofrecen una ventana en uno de los más profundos misterios de la física solar:
El misterio del calentamiento coronal.
En un lenguaje sencillo, les gustaría saber por qué es tan caliente la atmósfera exterior del Sol
o "corona".
La temperatura de la superficie del sol esta sólo a 6000 grados °C.
Sin embargo, la corona por encima de él es mucho más caliente,
1 millón de grados centígrados o incluso más.
Para comprender la física involucrada,
los astrónomos han desarrollado instrumentos llamados coronógrafos,
que bloquean el resplandor del sol para revelar la corona débil.
Tres naves, SOHO y la sonda doble STEREO,
actualmente monitorean la corona solar utilizando estos dispositivos.
Pero ningún instrumento artificial puede coincidir con el satélite natural de la Tierra.
La Luna es el mayor coronógrafo de la naturaleza.
'Durante un eclipse, la Luna revela la corona más íntima,
que coronógrafos artificiales tienen problemas para ver',
explica Shadia Habbal del Instituto de Astronomía en Hawaii.
'Es donde todos los campo magnético
y los procesos físicos responsables del calentamiento de la corona
están evolucionando más rápidamente'.
El 12 de noviembre, Habbal estará en Palm Cove, Australia,
para pronunciar un discurso fundamental en una Conferencia de física solar
patrocinada en parte por el sutento de la NASA con el Star Program.
El título de su charla es
'Las únicas ventajas científicas de observaciones de eclipse total de sol'.
Dos días más tarde, Habbal y sus colegas estarán dentro del trazado de totalidad,
monitoreando el eclipse con una variedad de telescopios
y espectrómetros en 6 diferentes longitudes de onda en 2 sitios diferentes.
El profesor de Astronomía de la Universidad Williams, Jay Pasachoff,
Presidente del grupo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional
sobre Eclipses, también estará.
Ha observado asombrosos 55 eclipses solares.
'El eclipse de Australia será el 56°', señala.
Con los años, Pasachoff y sus colegas han desarrollado técnicas
para fotografiar la corona con una claridad
y resolución que coronógrafos que las actuales naves espaciales no pueden igualar.
Utilizando estas técnicas,
'estamos aprendiendo cómo se forman las estructuras maravillosamente detalladas que vemos en la corona
por el campo magnético del sol,', explica.
Las formas varían de manera regular durante el ciclo de manchas solares de 11 años del sol.
'Podemos utilizar esta información para mejorar las predicciones del próximo ciclo solar'.
Eso es mucho de la ciencia en dos minutos de oscuridad sombría.
Una vez la totalidad se vaya,
la sombra de la Luna barrerá por el Océano Pacífico Sur,
trazando una línea de miles de millas de largo a través de aguas deshabitadas,
alcanzando casi, pero no del todo, la costa de América del Sur.
De nuevo en la playa, los científicos darán un primer vistazo de sus datos
mientras los turistas comenzarán a pensar en su desayuno -
y buceando en el arrecife.
Para todos los interesados, esa una gran manera de comenzar el día.
Para obtener más información sobre el eclipse,
incluyendo webcasts en vivo e imágenes, visite science.nasa.gov