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Illicium verum es un árbol perteneciente a la familia de las illiciáceas (Schisandraceae = Illiciaceae)
Esta especie es más conocida como badiana o anís estrellado, por la forma característica de su fruto.
La badiana es originaria de los bosques tropicales del sud de China y norte de Vietnam.
Actualmente, se cultiva en cualquier zona cálida y húmeda del continente americano e incluso en zonas de Europa.
Es un árbol perenne, caracterizado por presentar una corteza blanca.
Podemos observar un gran follaje provisto de hojas puntiagudas, coriáceas y glabras.
Las flores, que son solitarias, presentan entre 15 y 20 pétalos de un color blanquecino o rosado.
Su fruto es de color castaño -- rojizo, pedunculado y formando 8 folículos.
En cada uno de estos folículos, encontramos una semilla aplanada y brillante, que es considerada como la droga de este fruto.
Al igual que el anís verde, el aceite esencial posee acción carminativa, expectorante, espasmódica y antiséptica.
Además, en industria farmacéutica y alimentaria, se utiliza como corrector organoléptico.
Los principios activos del anís estrellado han despertado el interés de la industria farmacéutica.
Es el caso del trans-anetol, componente principal del aceite esencial
Es un compuesto químico precursor de la para-metoxi-anfetamina, más conocida con el nombre de éxtasis.
Pero el principio activo más utilizado es el ácido shíquimico
Es el ingrediente primario para la obtención de un medicamento para la gripe conocido como Tamiflú (Laboratorios Roche)
En 2001, se observaron varios casos en España donde niños menores de 3 meses, presentaban sintomatología digestiva y neurológica grave.
Este suceso estaba relacionado con el consumo, por parte de los lactantes, de infusiones de anís estrellado.
Desde el Ministerio de Sanidad y Consumo se tomaron medidas para contrarrestar la situación.
El problema se manifestó en varios países europeos, por lo que se ha tomado decisiones sobre el control de las importaciones futuras en el ámbito europeo.