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Cnicus benedictus es una planta que pertenece familia de les asteráceas (Asteraceae) o compuestas. En español se denomina Cardo bendito, cardo blanco o cardo santo.
El término Cnicus deriva del griego que significa punzar, y el término bendito le fue otorgado por sus virtudes medicinales, como por ejemplo: curar la peste y plagas que invadieron Europa en la Edad Media.
Se encuentran en tierras secas y al sol.
Se encuentran por todo Asia y Europa. Ocasionalmente, también en América del Norte, así como en Chile y Argentina.
Es una planta anual con raíz axonomorfa.
Presenta un tallo caulescente de unos 40- 60 cm muy ramificada, erecta y pubescente.
Las hojas son pinnatipartidas de un color verde claro y cubiertas por una pelusa lanosa.
La inserción de las hojas superiores al tallo son sésiles, mientras que les inferiores presentan un pecíolo.
Éstas son alternas, coráceas y el ápex del lóbulo es espinoso.
Cnicus benedictus florece en junio y las flores son tubulares, hermafroditas, zigomorfas, pentámeras y gamopétalas.
Las flores son pequeñas, amarillas y están rodeadas de espinas rojas.
Las inflorescencias tienen forma de capítulo solitario multifloros que favorece la polinización entomófila. Están rodeadas por unas brácteas.
El fruto, en aquenio glabro y coronado por un cáliz acrescente (vilano), para ayudar la diseminación anemócora.
El androceo contiene 5 estambres. El gineceo es ínfero, bicarpelar, y el ovario es unilocular con 1 primordio seminal.
La droga se extrae del tallo, de las hojas y las flores.
Contiene cnicina, que tiene principios amargos, flavonoides y materias minerales.
La cnicina tiene propiedades antibacterianas eficaces contra bacterias gram negativos (Brucella, E. Coli).
Se utiliza en caso de pérdida de apetito, flatulencia, dispepsia, estreñimiento y casos de difícil digestión. También es un buen hipoglucemiante utilizado como complemento para tratar la diabetes.
Cnicus benedictus es usada también para la eliminación de toxinas. En homeopatía se utiliza para tratamientos de hepatitis, ictericia y artritis.
En dosis excesivas puede causar irritación de la mucosa digestiva y vómitos.