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Planta originaria de Europa y la cuenca mediterránea aunque también es común en Norteamérica. Se encuentra en herbazales,lugares sombreados y frescos, sobre todo en tapias, escombreras y viejos muros.
Herbácea perenne con rizoma carnoso del que salen varios tallos aéreos de hasta 80 cm de altura, muy ramificados y frágiles.
Las hojas muy divididas de 30 cm de largo, alternas, pinnatisectas, con 3 a 5 lóbulos irregularmente crenados y con numerosos pelos.
Las flores aparecen en inflorescencias umbeliformes terminales, desde mayo hasta agosto. Tiene 4 pétalos muy llamativos, de color amarillo chillón.
La cápsulas del fruto recuerdan a una silicua (al abrirse caen las dos valvas, permaneciendo la zona de las placentas con las semillas).
Las semillas son pequeñas y negras con arilo y eleosoma, que atrae a las hormigas que dispersan las semillas (zoocoria).
Toda la planta es tóxica, y contiene varios alcaloides; puede causar dermatitis también, sobre todo la savia.
Por su contenido en alcaloides posee propiedades antiespasmódicas, coleréticas y colagogas, hipolipemiante (ac. chelidónico), sedante del SNC, hipnótica, analgésica y antitusivo de acción central.
También tiene propiedades antiasmáticas, antivíricas y antimitóticas (sanguinarina y chelidonina). En España se encuentra solo un único producto conteniendo celidónia; la Nitroina (tratamiento para las verrugas).
Se utiliza en uso interno en disquinesias de vías biliares, bronquitis, asma, tos irritativa... básicamente en toda clase de problemas respiratórios.
Su jugo es cáustico y se utiliza en uso externo para ayudar a cerrar heridas y contra verrugas, callos y tumores.