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Misterios de la lengua vernácula:
cuarentena,
estado, período, o lugar de aislamiento estricto
pensado para prevenir la propagación de enfermedades.
En el siglo XIV,
la peste bubónica,
más tarde llamada "peste negra"
se extendió por Europa
con consecuencias devastadoras.
Se ha estimado
que la plaga diezmó al menos un tercio
de la población europea.
En un vano esfuerzo por evitar la infección,
Ragusa, la ciudad portuaria de habla italiana,
en la actual Croacia,
ordenó que las naves que llegaran
de zonas infestadas por la plaga
quedaran aisladas en el agua
hasta que se considerara probable
que no tenían una enfermedad.
Esto significaba que todo el contenido de un barco
y todos sus pasajeros
a menudo se vieron obligados a permanecer a bordo
5 o 6 semanas antes de tocar tierra.
A pesar de la drástica medida
y de que el éxito fue solo marginal,
no pasó mucho tiempo antes de que otras ciudades portuarias siguieron el ejemplo.
En 1397, el período oficial de aislamiento
impuesto a naves y tripulaciones
se fijó en 40 días.
A pesar de que hizo poco para proteger a los puertos de la infección,
la directiva quedó.
De la palabra italiana "quaranta",
es decir, cuarenta,
este período de estasis recibió el nombre
de cuarentena.
Y a mediados de 1600,
la palabra cuarentena se usaba
para describir cualquier lugar,
período,
o estado de aislamiento,
relacionado con la plaga o no.