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Hoy, me gustaría hablarles sobre la extraordinaria naturaleza de las cosas ordinarias.
La primera vez que vi esta fotografía, acababa de graduarme en la universidad,
y cambió completamente mi visión del mundo en que vivimos.
Entonces yo era un joven fotógrafo
y me di cuenta de que el punto de vista rige todo lo que vemos.
Así que quiero hablar un poco sobre ver el mundo desde un punto de vista totalmente único,
y el mundo del que voy a hablar es el micro mundo.
Si miran aquí arriba hay algunas unidades de medida.
Esto es un metro, y cada unidad de medida es diez veces más pequeña, de modo que eso es un milímetro,
que es la milésima parte de un metro.
Aquí hay una micra que es la millonésima parte de un metro,
y el nanómetro es mil veces más pequeño que la micra.
Así que vamos a hablar un poco sobre este mundo.
Después de hacer esto durante muchos años descubrí
que tras la realidad hay un mundo mágico
que puede verse directamente a través de un microscopio
y les voy a mostrar algo sobre esto hoy.
Así que empecemos mirando algo no tan pequeño
algo que podemos ver a simple vista, se trata de una abeja.
Así que cuando ven esta abeja, tiene un tamaño
de más o menos un centímetro.
Pero para poder ver los detalles de la abeja y
apreciar lo que verdaderamente es hay que mirar un poco más de cerca.
Así que esto es el ojo de una abeja visto con un microscopio y ahora, de repente,
pueden ver que la abeja tiene miles de unidades visuales llamadas ommatidios,
y que de hecho tienen células pilosas sensoriales en los ojos
para saber cuándo se están acercando mucho a algo,
porque no pueden ver en estéreo.
Vamos con algo más pequeño, un cabello humano.
Un cabello humano es una de las cosas más pequeñas que puede ver el ojo.
Mide aproximadamente la décima parte de un milímetro.
Ahora vamos con algo más pequeño, como unas diez veces más pequeño, una célula.
Se podrían colocar diez células humanas a lo largo del diámetro de un cabello humano.
Cuando miramos las células, ... así es como me introduje en el mundo de la biología y las ciencias,
mirando células vivas en el microscopio.
La primera vez que vi células vivas en un microscopio
quedé completamente fascinado y maravillado por su apariencia.
Así que si miran una célula del sistema inmunitario,
verán que está en continuo movimiento.
Esta célula está buscando cuerpos extraños, bacterias,
cosas que puede encontrar, está mirando alrededor
y cuando encuentra algo y lo identifica como extraño
lo rodea y se lo come, así que si miran aquí,
verán como encuentra esa pequeña bacteria, la rodea y se la come.
Si tomamos células del corazón de un animal
y las ponemos en un plato, se quedarán allí latiendo.
Es su trabajo, cada célula tiene una misión en la vida.
La misión de estas células es hacer que la sangre circule por el cuerpo.
Estas células son neuronas
y ahora mientras vemos y comprendemos lo que estamos observando,
nuestros cerebros y nuestras neuronas están haciendo esto en este momento, no están quietas.
Están moviéndose y haciendo conexiones nuevas,
eso es lo que ocurre cuando aprendemos.
Así, a medida que bajamos en la escala, eso es una micra o micrómetro,
y continuamos descendiendo, llegamos al nanómetro y al angstrom.
Un angstrom tiene el tamaño del diámetro de un átomo de hidrógeno.
Así de pequeño es.
Y los microscopios que tenemos hoy pueden ver átomos individuales,
estas son algunas imágenes de átomos individuales.
Cada protuberancia es un átomo individual. Esto es un anillo de átomos de cobalto.
Así que todo este mundo es el nano mundo, así es como se le conoce.
Y el micro mundo que vemos
alberga un nano mundo en su interior,
que es el mundo de las moléculas y los átomos.
Pero yo quiero hablar del mundo del micro mundo.
Así que si eres un bichito viviendo en una flor.
¿Cuál sería el aspecto de la flor si tuviera este tamaño?
No se parecería a nada de lo que vemos cuando miramos una flor.
Así que si fueras un bichito y miraras esta flor,
si estuvieras en la superficie de la flor, este es el aspecto que tendría el terreno.
El pétalo de la flor sería así,
y una hormiga caminaría lentamente sobre estos objetos.
Y si miras un poco más de cerca este estigma
y el estambre, este es el estilo de la flor
y te das cuenta de que tiene estas pequeñas cosas gelatinosas
llamadas espolones, espolones de néctar.
Así que esta hormiguita que avanza lentamente aquí, es como si estuviera en un pequeño mundo de Willy Wonka.
Es como una pequeña Disneylandia para ellas. No es como lo que vemos.
Hay pedacitos de granos individuales de polen aquí y allá.
Y aquí lo que ven es un pequeño punto de polen, pero cuando lo miran en el microscopio
ven que está hecho de miles de pequeños granos de polen.
Así que, por ejemplo, cuando ven abejas volando alrededor
de estas pequeñas plantas recolectando el polen,
los granos de polen que recolectan
los cargan en sus patas y los llevan a la colmena,
y con ellos se crean las colmenas, la cera en la colmena.
Y también están recolectando el néctar que es lo que fabrica la miel que comemos.
Aquí hay una imagen más de cerca, bien es una imagen normal de un jacinto de agua
Si tienen una vista muy buena, a simple vista,
verán el estambre en el pistilo.
Pero vean la apariencia que el estambre en el pistilo tiene en el microscopio.
Eso es el estambre. Miles de pequeños granos de polen ahí, y ahí está el pistilo.
Y eso son las pequeñas cosas llamadas tricomas,
que hacen que la flor emita una fragancia
y de hecho las flores se comunican entre ellas mediante sus fragancias.
Quiero hablar de algo realmente ordinario. Arena común.
Me empecé a interesar por la arena hace unos diez años, la primera vez que vi arena de Maui
y de hecho, esto es un pedacito de arena de Maui.
El tamaño de la arena es aproximadamente la décima parte de un milímetro.
Cada grano de arena mide aproximadamente la décima parte de un milímetro.
Pero cuando miras más de cerca, miren lo que hay ahí, es bastante impresionante.
tenemos micro conchas, tenemos cosas como el coral, tenemos fragmentos de otras conchas,
tenemos olivino, restos de roca volcánica,
hay un pedacito de roca volcánica ahí, hay dos gusanos.
En la arena hay un increíble surtido de cosas fascinantes.
Y la razón es que, en un lugar como esta isla
mucha de la arena está formada por material biológico
porque en los arrecifes habitan animales microscópicos
y macroscópicos que al morir, sus conchas, sus dientes
y sus huesos se quiebran y forman granos de arena. Cosas como el coral etcétera.
Aquí hay por ejemplo una imagen con arena de Maui. Esto es de Lahaina.
Y cuando caminamos por una playa, de hecho estamos caminando a través
de millones de años de historia biológica y geológica.
No nos damos cuenta, pero se trata de un registro de toda esa ecología.
Aquí vemos por ejemplo la espícula de una esponja,
dos pedazos de coral aquí, y eso es la púa de un erizo de mar.
Son cosas realmente increíbles.
La primera vez que miré esto pensé "¡Jesús! Es como un pequeño cofre del tesoro"
No me lo podía creer, y voy por ahí diseccionando
los pequeños pedazos y haciéndoles fotografías.
Este es el aspecto que tiene la mayoría de la arena del mundo, de nuestro mundo.
Esto son cristales de cuarzo y feldespato.
Así que la mayoría de la arena del mundo, en tierra firme,
está hecha de cristal de cuarzo y feldespato. Procede de la erosión de una roca de granito.
Se crean las montañas y luego son erosionadas por el agua,
la lluvia, el hielo, etc., y se convierten en granos de arena.
Algunos tipos de arena son mucho más coloridos.
Esta arena es de los grandes lagos.
Se puede ver que está llena de minerales como granate rosa,
epidota verde y ágata y todo tipo de material fabuloso.
Y si miramos diferentes arenas de diferentes lugares,
en cada playa, en cada lugar, la arena es diferente.
Aquí es de Big Sur, parece formada por pequeñas joyas.
Hay lugares en África donde hay minas de piedras preciosas y la arena
de la desembocadura de los ríos
es literalmente como estar mirando diminutas joyas a través del microscopio.
Así que cada grano de arena es único, cada playa es única. Cada grano es único.
No hay dos granos de arena iguales en el mundo.
Todo grano de arena viene de alguna parte y se dirige a alguna parte.
Son como una instantánea en el tiempo.
Además, la arena se encuentra no sólo en la tierra, sino que está omnipresente en el universo.
De hecho, el espacio exterior está lleno de arena.
Y esa arena se agrupa para formar nuestros planetas y la luna.
Se puede ver en micro meteoritos. Estos son algunos micrometeoritos que me dio el ejército,
sacados de los pozos de agua del polo sur.
Y su aspecto es bastante impresionante.
Y estos son los diminutos componentes que forman
el mundo en que vivimos, los planetas y la luna.
La NASA me pidió que fotografiara arena procedente de la luna
así que me enviaron arena de los diferentes aterrizajes
de la misión Apolo de hace 40 años.
Y comencé a hacer fotografías con mis microscopios tridimensionales.
Esta fue la primera foto que hice. Fue maravillosa.
Pensé que se parecía un poco a la luna, lo que resulta interesante.
Ahora, cómo funcionan mis microscopios...
Normalmente en un microscopio se puede ver muy poco cada vez
así que lo que hay que hacer es reenfocar el microscopio,
seguir tomando fotos y tener un programa informático
que reúne todas las imágenes en una imagen
para que se pueda ver cómo es.
Y yo lo hago en 3D, aquí pueden ver la visión del ojo izquierdo y la visión del ojo derecho.
visión del ojo izquierdo, visión del ojo derecho.
Hay algo interesante aquí.
Es muy diferente de cualquier otra arena de la tierra que haya visto
y he visto mucha arena de la tierra, créanme.
Miren este agujero en el medio. Fue causado por un micrometeorito que chocó contra la luna.
La luna no tiene atmósfera así que los meteoritos entran continuamente.
Toda la superficie de la luna está cubierta de polvo ahora porque
durante cuatro mil millones de años ha sido bombardeada por micrometeoritos
y cuando los micrometeoritos entran,
a una velocidad de 30 a 95 km por hora, se pulverizan al contacto
y pueden ver aquí que esta especie de pulverizado,
este material mantiene unido a este pequeño grupo de minúsculos granos de arena.
Esto que ven es un grano de arena pequeñísimo.
Y a esto se le llama el anillo aglutinante.
Muchos de los granos de arena de la luna son como éste
y nunca se ha encontrado algo así en la Tierra.
La mayoría de la arena de la luna, especialmente,
saben, cuando miran a la luna y hay zonas oscuras y zonas luminosas.
Las zonas oscuras son cuencas de lava, lava basáltica.
Y este es el aspecto de esta arena.
Muy parecida a la arena de Haleakala.
Otras arenas, cuando chocan con estos micrometeoritos,
se pulverizan y crean estos surtidores,
estos surtidores microscópicos que ascienden hacia
iba a decir hacia el aire, pero no hay aire
ascienden, y se forman estas cuentas de cristal microscópicas,
instantáneamente, y se endurecen al volver a
caer en la superficie de la luna, tienen estas
bonitas esferas de cristal colorido que son
microscópicas, necesitas un microscopio para ver esto.
Este es un grano de arena procedente de la luna y se puede ver
que toda la estructura de cristal está aún ahí.
Este grano de arena tiene probablemente de 3.5 a 4 mil millones de años
y no se ha erosionado del mismo modo en que lo hace la arena en la tierra,
es decir, por el agua, el rodamiento, el aire, etc.
Todo lo que pueden ver es un poco de erosión aquí abajo.
Las tormentas solares producen la erosión por radiación solar.
Así que lo que he estado intentando decirles hoy es que cosas
tan ordinarias como un grano de arena pueden ser realmente extraordinarias.
Si miramos más de cerca y si miramos desde un punto de vista nuevo y diferente.
Creo que fue William Blake quien lo expresó mejor cuando dijo,
"Ver un mundo en un grano de arena, y un cielo en una flor silvestre
Sostener la infinitud en la palma de la mano, y la eternidad en una hora".
Gracias.
(Aplausos)