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Uno de los problemas con la pobreza es que a veces pueden ser simplemente incontenible.
Considera un ejemplo de la vida de lo que no son pobres. ¿Alguna vez te has encontrado en una
situación en donde en su escritorio hubiera un altero de cuentas sin pagar tan alto que simplemente no
sabías que hacer con todos ellos? Quizás lo que se diría racional sería pagar dos o tres cuentas diarias
pero cuando ves el altero tienes una impresión de que si solo pagas dos o tres de esas cuentas
nunca vas a acabar, se siente como que no estás avanzando. Como resultado de esta situación
mucha gente termina haciendo nada y el altero de cuentas se queda alto, y con el tiempo
crece y crece. En el lenguaje económico diríamos que se requiere una cierta cantidad o límite
para resolver el problema. El no llegar a ese límite de cuentas, el impacto marginal que hace
el pago de unas deudas puede ser de cero o muy pequeño. Imagina que tu carro se ve así
¿cuanto esfuerzo le pondrías para mejorar una abolladura? ¿dos abolladuras, tres abolladuras?
De nuevo es el mismo tipo de estructura para el otro problema. Hay muchos problemas que tenemos que
sobrellevar, y en el margen el incentivo de resolver uno o dos de estos problemas no es muy alto.
La idea de que puedes resolver todos los problemas al mismo tiempo parece arrollador y entonces
como dijimos, cuando la gente tiene un problema como estos, la gente a veces prefiere
no hacer acciones productivas. ¿como se relaciona esto con la pobreza? Bueno, ellos son
frecuentemente acusados de 1) No trabajar mucho por salarios o de 2) No obtener educación
o de 3) No ahorrar para tiempos difíciles. Incluso cuando estos cargos son verdad a veces,
necesitamos ponerlos en una perspectiva mas amplia. El problema puede ser que desde el punto de
vista de alguien pobre, los problemas relevantes son tan abrumadores que hay tantas abolladuras en el
carro o como que hay tantas deudas por pagar en el escritorio, que parece que no vale la pena
tomar ningún paso para hacer las cosas mejor. Hay una cuota muy grande requerida para que
después de pasarla, las acciones que se hagan realmente mejoren las situación. Pero en el
margen el incentivo de hacer mejoras mas pequeñas a la situación quizás no existe.
Esto puede tener consecuencias para la política económica. Por ejemplo imagina que a los pobres
se les da dinero o que se les da educación o que se les ayuda a ahorrar, hay un argumento de
"riesgo moral" que sugiere que por lo mismo los pobres trabajaran menos o no se educarán tanto
y posiblemente eso es verdad en algunas situaciones pero en este contexto la ayuda a los pobres
les da un incentivo para que ellos se ayuden mas a si mismos. O sea si la ayuda los pone mas cerca del
punto en donde cada cosa que hagan en el futuro vale la pena e incrementa su propio incentivo
de hacer algo productivo por si mismos. Este argumento se ha desarrollado gracias a un libro
muy interesante del filósofo Charles Karelis, que se llama la "Persistencia de la Pobreza"
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