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Misterios de la lengua vernácula:
robot,
máquina capaz de realizar
una serie de acciones programadas.
El origen de la palabra robot
se remonta a más de 1000 años
en la era de la servidumbre en Europa central
cuando la servidumbre era la moneda común.
En aquellos tiempos,
la antigua palabra eclesiástica checa rabota
describía el trabajo forzado de la gente.
Un ligero ajuste en la ortografía
y rabota se convirtió en la checa robota,
que, además de definir la opresión a los siervos,
también se usaba figurativamente
para describir cualquier tipo de trabajo pesado.
En 1920, el escritor checo Karel Čapek publicó
una obra de ciencia ficción "R.U.R.",
abreviatura de "Robots Universales Rossum".
La historia presenta máquinas autómatas
con distintivos rasgos humanos
que, hasta antes de sublevarse,
atendían los caprichos de la gente en la Tierra.
Čapek consideró originalmente
llamar a estas máquinas de trabajo pesado, labori
de la palabra latina para labor,
pero le preocupaba que sonara un poco demasiado académica.
En cambio optó por enfatizar su estado de esclavitud
al nombrarlos roboti
o robot en inglés.
"R.U.R." fue un éxito rotundo,
y cuando fue traducido al inglés en 1923,
la palabra robot fue acogida con entusiasmo.
Aunque la mayoría de los robots actuales
son bastante diferentes a lo que Čapek imaginó
se volvieron tan populares como predijo.
Pero a diferencia de "R.U.R.",
nuestros robots no se han sublevado contra nosotros
¡y esperemos que siga siendo así!