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Operación Ciudadela
Ofensiva alemana y contraataque junio 1941 - marzo 1943
El 22 de junio de 1941, Alemania ataca a la URSS
sin declaración previa de guerra,
en una operación denominada "Barbarroja".
Rumania, Italia, Eslovaquia y Hungría
apoyan la iniciativa alemana.
La ofensiva alemana se plantea a través de tres ejércitos.
El primero de ellos, el ejército del Norte,
avanzará hacia Leningrado,
ocupando Lituania, Letonia y Estonia.
El ejército del Centro
atravesará la Rusia Blanca en dirección hacia Moscú.
El ejército del Sur atravesará Ucrania y se dirigirá a Rostof,
ocupando las costas de los mares *** y Azof.
Entre los meses de octubre y diciembre de 1941,
tras las batallas de Viasma y Briansk,
el ejército alemán llega a las puertas de Moscú.
Sitiada la capital soviética, la llegada del invierno
obliga a los alemanes a aplazar el ataque.
La contraofensiva soviética no se hace esperar,
y el 6 de diciembre
el ejército alemán del Norte se retira detrás del Voljof.
En el centro, las tropas alemanas retroceden,
permitiendo el avance soviético
hasta las zonas de Esmolensco y Vítesc,
embolsando a los alemanes en Demiansc.
Por el Sur, los soviéticos avanzan hasta Isjun.
En el verano de 1942,
se produce una nueva ofensiva alemana,
que tiene como objetivo principal
la toma de los campos petrolíferos
del Cáucaso y Stalingrado.
Tras una encarnizada batalla,
la ciudad es conquistada el 18 de noviembre.
Al día siguiente comienza el contraataque ruso,
y los alemanes quedan cercados en Stalingrado.
Entre enero y marzo de 1943,
los rusos consiguen recuperar una amplia zona de terreno
tras la capitulación de los alemanes en Stalingrado
y las victorias en las ofensivas sobre el Don y el Muís.
El frente ruso en 1943 verano 1943
En el verano de 1943,
las líneas de confrontación quedan de la siguiente manera:
el grupo de ejército alemán del Norte
se enfrenta a las defensas soviéticas
en los frentes de Leningrado, Voljof y Noroccidental.
El grupo de ejército del centro,
se enfrenta a los rusos en Kaliniír el frente occidental,
Briansk, y los frentes central y de la estepa;
mientras, el grupo de ejército del Sur
lucha en los frentes de Vorónez, sudoccidental,
meridional y del Cáucaso septentrional.
Tras la ofensiva rusa en Stalingrado,
la región de Kursk
adquirió una importancia estratégica capital,
al configurar un saliente
en el área central de las líneas de lucha.
Los alemanes decidieron concentrar sus esfuerzos
sobre esta área,
planteando la denominada "Operación Citadel",
porque la caída de Kursk
facilitaría el acceso a Moscú desde el sur.
Región de Kursk, Operación Citadel junio 1943
Según el plan de la "Operación Citadel"
el ataque sobre Kursk lo llevarían a cabo
el 9° ejército del Grupo de Ejércitos del Centro,
que, dirigido por Model, avanzaría desde Orel,
y la 4ª división Panzer, a cargo de Hotz
y un grupo operativo al mando de Kempf,
que lo harán desde el sur.
La ofensiva alemana contaba con grandes fuerzas:
50 divisiones, 16 de ellas acorazadas;
unos 900.000 hombres;
10.000 cañones y morteros y 2.700 carros de combate.
El apoyo aéreo lo proporcionaban unos 2.000 aviones.
El sistema defensivo ruso
se extendía a lo largo de 250-290 kilómetros,
organizado en 8 cinturones y líneas de defensa.
Se habían excavado más de 5.000 kilómetros de trincheras
y colocado unas 400.000 minas.
El ejército ruso contaba con 1.300.000 hombres,
20.000 cañones y morteros,
3.600 carros de combate y 2.400 aviones.
La defensa de Kursk estaba dirigida
por los generales Rocosovski y Vatutin.
Ofensiva alemana desde el norte 5 - 7 julio 1943
Desde Orel,
el noveno ejército alemán inicia un avance hacia Kursk.
El ataque lo componen tres cuerpos
y seis divisiones de carros de combate,
que se hacen acompañar
de un cuerpo y ocho divisiones de infantería.
Una división motorizada completa las tropas alemanas.
Enfrente, los soviéticos despliegan
un ejército y seis divisiones de infantería,
acompañados de otro ejército y una división de carros.
Los alemanes iniciaron la preparación artillera
en la madrugada del 5 de julio,
castigando las líneas defensivas enemigas
a lo largo de un frente de 40 kilómetros.
El objetivo de camino hacia Kursk era Oljovatka.
El 5 de julio, gracias al empuje alemán,
la línea de frente avanzó 10 kilómetros;
un día después, la resistencia soviética
limitó el avance germano
a una pequeña zona al oeste y el flanco central.
El 7 de julio
sólo el flanco central consiguió ganar algo de terreno.
La fuerte resistencia rusa en Oljovatka
hizo que los alemanes eligieran Póniri
como siguiente destino,
encaminándose el mismo día 7
hacia ese importante nudo ferroviario.
Enfrentamientos en Póniri 5 -7 julio 1943
El 5 de julio,
la 292 División de infantería alemana
tomó el norte de Póniri.
Al mismo tiempo, las divisiones 86 y 78
rodearon un pequeño bosque al norte de la población
y se situaron junto a la 292.
El 7 de julio, la 9 y la 18 Divisiones Panzer
atacaron Póniri contundentemente,
encontrándose con una defensa soviética
formada por campos minados,
tanques T-34 atrincherados
y fuerte fuego de artillería
procedente de las baterías Katiusha.
En la ciudad se combatió cuerpo a cuerpo
por el control de cada edificio:
el depósito de agua, la estación de tren o la escuela.
El 9 de julio, el 508 de granaderos alemán,
ayudado por un grupo de cañones autopropulsados,
consiguió tomar la estratégica cota 253.3.
Esa misma tarde, la línea de frente alemana
alcanzó el centro de la población,
a costa de graves bajas causadas por la artillería soviética.
Para lograr el control de Póniri,
el general alemán Model hace entrar en acción
a su última unidad de reserva,
la 10U División Panzer de granaderos,
la noche del 10 al 11 de julio.
En este momento, la 292 División de Infantería
se encuentra exhausta.
A pesar de que el 12 de julio
tenían controlada buena parte de la población,
la resistencia rusa fue tan enconada
que hubieron de renunciar definitivamente
a su objetivo de avance.
Ofensiva alemana desde el sur 5 julio 1943
El 5 de julio, desde Belgorod
se produce el avance alemán hacia Kursk,
poniendo en marcha a lo largo del frente
5 divisiones de infantería,
8 divisiones Panzer y una motorizada.
Mientras que el tercer cuerpo Panzer
desencadenó un ataque secundario
en la dirección de Corocha,
el ataque principal lo llevaron a cabo
las fuerzas del 4° Ejército Panzer,
al mando del general Hotch, dirigiéndose hacia Ovoyán.
En su camino, se encontraron
con la fuerte oposición soviética en Chercascoye.
Asalto alemán a Chercascoye 5 julio 1943
En la madrugada del 4 al 5 de julio,
los zapadores alemanes limpian pasillos
en los campos de minas soviéticos conocidos.
A las 4 de la mañana los estucas alemanes
bombardean el frente realizando fuego de apoyo.
La décima brigada Panzer inicia su avance
ayudada por un regimiento de fusileros,
pero se encuentran con un campo de minas desconocido,
lo que provoca graves pérdidas.
Los antitanques y el fuego de artillería soviético
bloquean el avance del ala izquierda alemán.
El cuerpo principal alemán inicia su ataque
a las cinco en punto de la mañana,
abriendo una brecha en el centro de las líneas soviéticas
que defienden Chercascoye.
A las 9 y cuarto los alemanes se encuentran
a las puertas de la población.
Mientras, por la derecha,
la undécima división Panzer alemana
ha conseguido romper las defensas rusas
e intenta penetrar en la población
desde la derecha del avance alemán.
La férrea resistencia soviética
consigue retrasar la entrada de los alemanes
en la localidad,
al recibir refuerzos desde la retaguardia.
Sin embargo, los alemanes
consiguen tomar el pueblo,
obligando a los defensores rusos a retirarse.
Continuación del ataque alemán hacia el norte 5 - 11 julio 1943
Tras la caída de Chercascoye,
las divisiones de infantería soviéticas
hubieron de concentrarse en hacer frente al ataque alemán
que se proyectaba hacia Ovoyán,
lo que obligó a los germanos a emplear todas las reservas.
El comandante soviético
ordenó una contundente defensa del frente de Ovoyán,
destinando en la noche del 5 al 6 de julio
algunas unidades del primer ejército acorazado
y del segundo
y quinto cuerpos de ejército acorazado guardia.
Al finalizar el segundo día,
la ofensiva alemana hacia Ovoyán
había conseguido penetrar en el primer cinturón defensivo
y se había aproximado al segundo,
provocando la retirada de las divisiones soviéticas.
El ataque alemán sobre Corocha
había obtenido similares resultados.
Entre el 6 y el 11 de julio,
los nazis consiguieron avanzar con gran esfuerzo
en dirección a Ovoyán,
sin destruir totalmente las defensas rusas.
El mando alemán decidió entonces
concentrar su esfuerzo principal sobre Projorocba,
a fin de envolver Kursk desde el sureste.
Batalla de tanques en Projorocba 12 - 13 julio 1943
Poco antes de las 8 y media de la mañana
del 12 de julio de 1943,
la Luftwaffe bombardeó con intensidad
las posiciones soviéticas
previamente identificadas en las cercanías de Projorocba.
Tanques Panzer
de la primera y tercera divisiones motorizadas SS,
avanzan en una apretada formación de cuña
sobre Projorocba,
recibiendo un intenso fuego de artillería soviético
que prepara la contraofensiva.
El rápido avance de los carros soviéticos
provoca la ruptura de ambas líneas,
convirtiendo el enfrentamiento
en un barullo de carros de combate
que durará toda la jomada.
Después del mediodía,
dos cuerpos de tanques soviéticos
caen sobre la tercera división alemana,
obligándoles a adoptar posiciones de defensa
tras perder numerosos efectivos.
A lo largo del día,
la segunda división motorizada SS intenta avanzar,
pero su iniciativa se ve limitada por la fuerte oposición rusa.
En un solo día,
los alemanes habían perdido más de 350 carros
y 10.000 hombres
para conseguir un exiguo avance
de entre 30 y 40 kilómetros.
Contraofensiva rusa en el norte 12 julio - 13 agosto 1943
Tras rechazar el ataque alemán,
el 12 de julio dio comienzo la contraofensiva rusa
en el sector de Orel.
El decimoprimer ejército de guardia soviético
acosó al segundo ejército alemán de carros,
obligándole a replegarse.
En su avance, los soviéticos
consiguen tomar un amplio territorio
ayudados por el 61 ejército.
El tercer ejército de carros de guardia ruso
se dirige, por su parte, hacia Orel, avanzando por el centro.
Por el flanco sur, la contraofensiva rusa
la llevan a cabo los ejércitos 48 y 13, ambos de infantería,
y el 2, de carros,
hostigando al noveno ejército alemán de infantería
que se bate en retirada.
El 18 de agosto la contraofensiva soviética
consigue recuperar una amplia franja,
que le sitúa en las cercanías de Briansk.
Contraofensiva rusa en el sur 12 julio - 22 agosto 1943
Tras la derrota alemana en Projorocba,
el 12 de julio, comienza la retirada germana,
que vendrá acompañada de la contraofensiva soviética,
tanto por el frente sudoccidental, dirigido por Malinovsky,
como por el de la Estepa, comandado por Konef.
El 23 de julio las fuerzas alemanas
se han retirado más allá de sus líneas de partida
y se han atrincherado en Jarcof.
La operación Citadel ha fracasado.
Entre el 4 y el 5 de agosto
las fuerzas rusas reconquistan Belgorod.
A partir del día 6, los frentes de Voroned,
dirigido por Vatutin, y de la Estepa,
inician el cerco de Jarcov.
El temor al asedio soviético
llevará a los alemanes
a retirarse de la población apresuradamente,
a partir del 22 de agosto.
Al día siguiente, las fuerzas rusas toman Jarcov
y amenazan el frente alemán,
donde permanece la 11 división panzer.
Ofensiva soviética en 1943 agosto - noviembre 1943
La campaña de Kursk ha costado al ejército alemán
un total de 100.000 hombres, más de 1.000 tanques
y un número similar de aviones.
En el flanco norte del frente ruso,
el Ejército Rojo consigue avanzar hasta la zona de Nevel.
En el sector central,
el 17 de septiembre los rusos toman Briansk:
el 24 caerá Esmolensk y, el 25 de noviembre, Gomel.
Por el flanco sur, la ofensiva soviética
permite tomar el Donetz
y el avance hasta el Nieper, aislando,
a partir de noviembre, la península de Crimea.