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El 21 de agosto de 2017
la sombra de la luna pasará
de la costa oeste a la costa este de EE.UU.
El cielo azul se pondrá *** como la noche
y se llenará de estrellas,
y habrá un agujero en el cielo
donde solía estar el sol,
rodeado por una anillo ardiente de corona solar,
un eclipse total de sol.
Será un momento realmente histórico.
Hay constancia de eclipses solares
muy antiguos en el registro escrito.
Los primeros mesopotámicos escribieron
que el sol se sonrojó de vergüenza
durante el eclipse solar del siglo XIV a.C.
y eso puede haber dado inicio
al culto al sol del faraón egipcio Akenatón.
Los antiguos astrólogos chinos pagaban con sus vidas
si no podían predecir el eclipse solar
y presagiar el destino de sus emperadores
cuyo símbolo era el sol.
La fecha más temprana de un evento específico en la historia humana,
la batalla entre las armadas de Lidia y Media,
ocurrió el 28 de mayo de 535 a.C.
cuando un eclipse solar hizo que los soldados
depusieran las armas y declararan una tregua.
¿Cómo sucedió eso?
Durante un eclipse total de sol,
la luna se mueve entre la Tierra y el sol.
Cuando esto ocurre, la circunferencia de la luna
parece cubrir perfectamente la del sol,
aún cuando el sol es mucho más grande que la luna.
¿Cómo es posible?
El sol es 400 veces más grande que la luna,
pero, por pura coincidencia,
la luna está 390 veces más cerca de la Tierra.
El tamaño y la distancia se anulan mutuamente
de modo que la luna y el sol parecen
tener casi exactamente el mismo tamaño.
Cada vez que la luna orbita la Tierra
--una vez cada 27,3 días--
tiene que pasar entre la Tierra y el sol,
una etapa llamada fase de la luna nueva.
Y cada vez que pasa,
la luna nueva tiene la posibilidad de bloquear al sol.
Casi siempre,
la luna pasa un poquito por encima
o un poquito por debajo del sol,
pero si se alinean perfectamente,
la sombra de la luna
proyectará un estrecho camino en la Tierra
y quienes estén bajo esa sombra verán un eclipse total de sol.
Como en el lado en que es de noche en la Tierra,
el cielo durante un eclipse total es ***
y está lleno de estrellas.
Pero si bien la luna cubre perfectamente
la superficie del sol,
no bloquea la atmósfera exterior del mismo,
su corona, aparece como un anillo ardiente
alrededor de la circunferencia de la luna.
Los eclipses solares ocurren varias veces al año,
pero a menudo son eclipses parciales
en los que la luna no se alinea demasiado con el sol.
Y cuando la luna y el sol están perfectamente alineados,
la luna por lo general está demasiado lejos de la Tierra en su órbita
para cubrir por completo al sol,
y crea un eclipse anular.
Durante un eclipse parcial o anular,
el cielo continúa brillante.
Incluso en esas raras ocasiones de un eclipse total,
la sombra de la luna es muy probable que caiga
en el 70 % de la Tierra que está cubierto por el agua,
y pocas personas, si acaso alguna, lo ven.
El eclipse de 2017 será mucho más visible
porque la luna se alejará lentamente de la Tierra.
Si alguno de nuestros ancestros peludos hubiera mirado hacia arriba
durante un eclipse solar hace 100 millones de años,
no habría visto la corona ardiente del sol.
Solo habría visto oscuridad.
Eventualmente, la luna se habría desplazado demasiado rápido sobre la Tierra
para cubrir completamente la circunferencia del sol.
Es solo en nuestro pequeño parpadeo en la historia de la Tierra
que la luna está a la distancia justa
para provocar un eclipse solar total
sin bloquear la corona solar.
Así, el 21 de agosto de 2017
cuando la luna se alinee exactamente con el sol
y la luna esté lo suficientemente cerca de la Tierra
su sombra atravesará EE.UU.
y si de casualidad están en su estrecho camino,
presenciarán una de las vistas
más impresionantes del universo.
Pero, por más increíble que será este evento,
los eclipses totales también son uno de los más peligrosos.
Únicamente unos filtros con tintas especiales,
diseñados específicamente para observar el sol,
deberán usarse.
Puede que el eclipse avergüence al sol,
pero incluso un sol avergonzado
puede dañar gravemente tus ojos.