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¡Amigos, pasen todos a la Exposición Universal de Chicago 1893: La exposición que definió el futuro de Chicago
¡Industrialización! ¡Electricidad! La primera noria del mundo! Una Campana de la Libertad hecha de cítricos.
Chicago era la segunda mayor ciudad de los Estados Unidos en 1892 y se impuso a varios grandes competidores para alojar la exposición ese año.
El Gran Incendio de Chicago había destruido gran parte de la ciudad 22 años antes,
y 6 años antes de ello, la Guerra Civil Americana había arrasado la mayoría de los Estados Unidos,
así que la Exposición Mundial fue como un resurgir de las cenizas, para orgullo de los ciudadanos de Chicago.
Se vendieron más de 27 millones de entradas durante los seis meses en los que la Exposición permaneció abierta en el sudeste de Chicago.
Lo cual representa aproximadamente un tercio de la población de EEUU de ese año, y sin mencionar a participantes de otros 46 países.
El precio eran unos elevados 0,50 $, lo que son unos 12 $ actuales. Algunos estaban tan desesperados por visitarla que hipotecaban sus casas
para viajar cientos de kilómetros para ver este espectáculo de 200 edificios temporales que alojaban 65.000 exposiciones
Se otorgaban premios a exposiciones y presentaciones excepcionales, uno de los cuales es el Pabst Blue Ribbon, muy aclamado por el público.
Esta victoria todavía se celebra con ceremonias en torno a mesas de ping pong en los sótanos de universidades en todo el mundo. (Dio nombre a una marca de cerveza)
Hablando de premios, un participante muy destacado de la feria fue Carl Akeley, que quizás recuerdes de algunos de nuestros episodios anteriores.
En 1892 fue contratado para trabajar en algunos especímenes para esta exposición. Por aquella época, él se desvivía por dar un giro a su carrera profesional.
y en 1895 - dos años después de que la feria cerrase oficialmente- fue contratado finalmente para ser el primer jefe de taxidermia del Museo Field.
Además de promover la buena voluntad y optimismo por la era industrial en EEUU y nuevos estándares de instalaciones ...sanitarias
como cuando los organizadores de la feria diseñaron un sistema capaz de desalojar más de 12.000 metros cúbicos de desechos de 3.100 aseos al día.
En serio, eso es un gran logro para la humanidad muy poco apreciado
La Exposición Universal de 1983 es también responsable de establecer las primeras colecciones del Museo Field.
Parte de las razones por las cuales no "heredó" todo lo que se mostró fue que la Exposición era de carácter comercial y casi todos los objetos estaban a la venta
Muchos de los primeros especímenes de esta colección todavía conservan sus precios originales,
incluyendo a esta planta fósil de 5 $. Es casi 125 $ actuales. ¡Vaya robo!
Ya en serio, por favor, no la robes.
Países de todos los rincones del mundo trajeron muestras comerciales para presumir de sus recursos naturales nacionales
Expositores dedicados a botánica económica, a aceites esenciales, maderas exóticas, bolsas gigantescas de semillas de cannabis,
todo con el fin de dar a conocer la diversidad de sus regiones de origen
y cómo sus recursos naturales contribuyeron al reciente desarrollo del comercio global
probablemente debería enfatizar aquí que la Exposición fue el evento cultural y educativo más importante en la vida de mucha gente en aquel momento
los libros eran caros, la escuela pública no estaba muy estructurada y el mundo era un lugar enorme sin Reddit o Youtube.
Para mucha gente era la primera vez que veía objetos de otro país, ya no hablemos de otro continente.
Es incomprensible pensar hoy que algo tan intrincado como este collar zulú de Sudáfrica, en su día era visto como "arte primitivo"
La Exposición se organizó en una época de la historia americana en que el eurocentrismo prevalecía en las clases altas, lo cual se proyectaba en las exhibiciones.
A partir de lo detallado de este objeto y percatándose del increíble cuidado y experiencia que se requiere para crearlo
Creo que es correcto afirmar que los occidentales de en torno a 1890 estaban terriblemente equivocados en cuanto a muchas cosas.
Otros eventos bastante "incómodos" de recordar, incluyen a varios organizadores destacando el "exotismo y originalidad" de varios grupos culturales
Ellos trajeron a grupos de nativos y los pusieron en aldeas reconstruidas y que actuasen conforme a su vida "tradicional" frente a los asistentes
como si sus vidas fueran un espectáculo para ser contemplado.
En aquella época gran parte de la razón para coleccionar artefactos por los primeros antropólogos era demostrar por comparación el progreso del mundo occidental.
Hoy en día por suerte, la Antropología se centra más en contar la historia del ser humano y no acumular objetos de otras culturas sin contexto alguno
Hoy nos concentramos en trabajar con varios grupos culturales para poder trabajar en común como conservadores de colecciones
La Exposición se desarrolló en un tiempo en que esos objetos no eran vistos necesariamente como dignos de estudio, sino como objetos útiles o exóticos
Muchos eran vistos como símbolos de riqueza, belleza, colonialismo occidental:
desde grandes trofeos de animales y sus subproductos de moda, a "recuerdos triunfales" de naciones colonizadas.
En esos objetos se reflejan las escuelas de pensamiento de finales del siglo XIX. Cosas como los meteoritos no eran comprendidas del todo;
uno de esos especímenes, el Meteorito Elbogen, se tomó como un mal presagio de los dioses cuando fue descubierto en la Europa medieval.
La gente en 1890 no tenía la tecnología que tenemos ahora y que nos ayuda a comprender mejor nuestro mundo,
pero nos hace pensar en cómo nos verá la gente de dentro de un siglo y qué pensará de nuestra manera de ver el mundo.
Hoy en día nos preguntan frecuentemente cómo damos valor a los artefactos del museo,
cuál es el espécimen más "caro" y qué criterio se usa para determinar los valores para asegurarlos
Aunque algunos ejemplares llegaron gracias a subastas, los investigadores suelen valorarlos en función de su significado histórico, científico o cultural
en lugar de asignarles precios arbitrarios de mercado. Además, vendiendo especímenes, se convierten en "trofeos" para un individuo,
y su valor científico puede dejar de ser completamente descubierto si permanecen en manos privadas.
Esas nuevas corrientes de pensamiento sobre colecciones y posesión empezaban a tomar forma en la época de la Exposición
Otras ideas novedosas que comenzaban a aflorar incluían nociones sobre la conservación de la naturaleza.
Los asistentes vieron exposiciones y más exposiciones de sombreros para damas elegantes que usaban plumas de pájaros exóticos y vastas colecciones de objetos preciosos.
Una vez que todos esos especímenes se juntaron bajo un mismo techo, era fácil ver que
se necesitaba crear límites en lo que se coleccionaba y exploraba de la naturaleza antes de que las cosas se fuesen más de control
Aunque hemos tenido esos artefactos durante 120 años, no sabemos lo que vamos a aprender sobre ellos en el futuro
No hay manera de predecir su valor científico en los próximos años
Hoy estos especímenes permanecen en exposición, pero sólo hasta el 7 de septiembre de 2014, así que asegúrate de venir a verlos
antes de que sean devueltos a su lugar en las colecciones de investigación del Museo Field, donde serán estudiados por los próximos siglos.