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¿Cómo genera el cerebro el pensamiento, la consciencia?
¿Cómo produce la materia la experiencia subjetiva?
La pregunta ha sido únicamente filosófica durante mucho tiempo.
Y ahora se ha convertido en una gran cuestión científica.
Porque tenemos, gracias a estas nuevas tecnologías,
el modo de medir lo que ocurre en el cerebro.
Así que tengo en mis manos mi propio cerebro.
Es una reconstrucción en 3D,
una impresión 3D de mi materia gris obtenida por IRM.
Son decenas de miles de millones de neuronas,
miles de millones de conexiones:
eso es más que el número de estrellas en nuestra galaxia.
Se dice que es el objeto
más complejo conocido por la Humanidad.
Con una excepción...
el cerebro de la mujer.
(Risas)
En serio, me gustaría compartir con Uds. algunas de nuestras investigaciones
en pacientes con daños severos del cerebro,
que están en coma.
Y para quienes sobreviven un coma,
a veces, hay algunas historias extraordinarias,
experiencias cercanas a la muerte,
pacientes que nos dicen que abandonaron su propio cuerpo,
que han visto la luz,
que han tenido la experiencia
de una sensación de bienestar extraordinario,
y por eso, esto es también un llamamiento de testigos.
Así que si alguien aquí ha tenido o conocido a alguien
que haya tenido una experiencia cercana a la muerte,
que la comparta con nosotros.
Actualmente tenemos contadas más de 200 experiencias cercanas a la muerte,
en la Universidad de Lieja,
y eso es importante.
Porque fenómenos extraordinarios
necesitan evidencias extraordinarias.
Para comprender mejor y convencer
a la comunidad médica y científica,
que han ignorado este fenómeno durante demasiado tiempo,
que para algunos es entendido como una prueba de vida después de la muerte.
Y, además de escuchar estas historias,
podemos observar lo que pasa en el cerebro.
Diferentes técnicas.
Aquí tienen un ejemplo,
donde se puede medir el consumo de energía:
se inyecta un azúcar, la glucosa, marcada por un isótopo radioactivo,
y se ve la actividad en la materia gris.
Ven una sección con colores rojos y amarillos;
esas neuronas, son las células que consumen más energía,
comparadas con todas nuestras otras células
y al lado pueden ver la señal del área vacía,
es lo que pasa en caso de muerte cerebral.
Solo las células que rodean el cráneo, en la corteza,
están todavía consumiendo energía,
pero no esas neuronas.
Aquí, pueden donar sus órganos con toda confianza.
Porque si hay una prueba científica de una vida después de la muerte,
esta se llama donación de órganos.
(Aplausos)
Es muy diferente de lo que vemos
en pacientes que van a sobrevivir al coma.
Que en ocasiones van a despertar,
pero sin mostrar ningún signo de consciencia:
es lo que llamamos estado vegetativo.
Yo encuentro el término demasiado peyorativo,
ahora preferimos hablar de un despertar no receptivo.
Porque esto es lo que vemos:
Están despiertos, con los ojos abiertos, pero no responden a simples órdenes.
y ese es nuestra prueba de la consciencia.
Por tanto la pregunta que nos planteamos es:
¿qué consciencia en ese coma
o después de ese coma,
en un estado vegetativo o que no responde?
Actualmente tenemos herramientas,
que llamamos interfaces cerebro-ordenador,
donde podemos, ahí lo ven,
los electrodos sobre el cuero cabelludo,
más de 250, que van a medir la actividad eléctrica del cerebro,
y que va a plantear una nueva pregunta, como:
"Mueva el pie",
pero ya no miramos el pie,
miramos lo que pasa en el cerebro.
Y voy a tomar de nuevo mi propio cerebro,
(es útil tener dos)
cuando muevo mi mano o quiero mover mi mano,
hay una región en la materia gris, aquí, que se va a activar.
Y puedo verlo en la encefalografía.
Y cuando muevo (disculpen) la mano, eso se va a activar aquí,
cuando muevo el pie,
es más en el medio donde se va a identificar una activación.
Por lo que esto nos permite no solamente
ver que el paciente no está inconsciente,
que responde a la orden,
sino también establecer una comunicación,
en todo caso en algunos, es necesario señalarlo,
una minoría de esos pacientes,
que por definición ya no pueden hablar,
no pueden mmm...
mover, controlar sus músculos después de un coma.
Hay otros medios, como aquí, de intentar comunicarse con los ojos:
se encuentra que cuando Uds. hacen un esfuerzo,
como un cálculo mental,
la pupila se dilata.
Y por tanto puedo plantearles una pregunta importante:
¿Se encuentran mal?
Esa posibilidad de percepción del dolor es muy importante,
tiene consecuencias directas
para nuestro asunto.
Entonces ¿cómo funciona?
Se plantea la pregunta,
se presenta un "sí",
y deben hacer el cálculo mental
en el momento de la presentación del "sí",
que va a provocar una dilatación de la pupila:
podemos verlo.
En este caso, no vemos nada.
Es cuando se presenta el "no"
que la cámara va a detectar que la pupila se dilate,
así que se puede deducir que el paciente nos comunica un "no".
De nuevo, sin mover un solo músculo.
Pero hay un gran problema.
Es que el paciente debe comprender la pregunta.
Si está afásico, si ni siquiera comprende el lenguaje,
¿qué hacer?
Y por eso se han desarrollado otras técnicas.
Es medir la actividad del cerebro en reposo.
En realidad, el cerebro nunca está en reposo.
Piensa.
Piensa todo el tiempo,
y podemos intentar visualizar esos pensamientos.
Así que ven, voy a tomar de nuevo mi cerebro,
voy a abrirlo, y en el interior de ese cerebro,
tienen una red, se puede decir la red de la consciencia del ser:
así que si están pensando
en su pasado, en planificar el futuro,
esa pequeña voz que habla en el interior,
activará una red:
aquí delante,
y aquí detrás.
En esa profundidad del cerebro,
está la red de la consciencia del ser,
que pueden ver ahí en amarillo
y que en algunos pacientes,
aquellos en un pseudo-coma, en síndrome de locked-in,
son los pacientes conscientes, pero completamente paralizados,
incapaces de hablar,
o clásicamente, es únicamente
por los pequeños movimientos del párpado
que pueden establecer una comunicación,
y al principio es muy difícil,
mientras que el IRM funcional, como pueden ver,
nos va a mostrar
esas regiones en amarillo, esa actividad, esa red de la consciencia del ser,
de manera muy fácilmente identificable,
pero es necesario permanecer prudente.
A veces las imágenes pueden engañarnos.
El cerebro no produce la consciencia
como el riñón produce la orina.
Hay muchas cosas que no comprendemos.
Y por lo tanto hay que permanecer prudente.
Es muy difícil cuantificar la consciencia,
reducirla a una cifra,
o cuantificar el dolor,
También es muy difícil
cuantificar la calidad de vida.
Y por lo tanto, eso debe estar en el centro de nuestros intereses.
Y por eso me gustaría, aquí con Uds., intentar
encontrar una respuesta a esta difícil pregunta:
¿Cómo están?
Vamos a calibrar nuestra propia escala de calidad de vida.
Por eso voy a pedir que identifiquen
el mejor momento de sus vidas.
Excepto TEDx.
Es más 5.
Y a continuación el peor momento de sus vidas.
El divorcio, o el matrimonio: menos 5.
Si realmente hacen eso,
ahora puedo plantear la pregunta:
estas 2 últimas semanas,
sobre esta escala de menos 5 a más 5,
¿dónde están?
Y hemos planteado esta misma pregunta a los pacientes con síndrome de locked-in.
No se puede estar más impedido en el aspecto motor que esto.
Dependen de los demás
para todas las actividades de la vida diaria,
y he aquí la respuesta.
La mayoría nos dice que tienen una vida que merece la pena ser vivida.
No debemos juzgar un libro por su tapa.
Así que también ven que hay una minoría
que nos dice que no son felices,
una mala calidad de vida.
Se puede plantear la misma pregunta sobre la eutanasia,
donde hay una minoría de pacientes,
que quieren morir.
Y... contrariamente a Bélgica,
en Francia no está permitida por la ley.
Y por tanto en conclusión,
pienso que las nuevas tecnologías,
IRM funcional, la interfaz cerebro-ordenador,
nos permiten no solamente ser más precisos en el diagnóstico,
sino además en ocasiones nos permiten establecer una comunicación
con los pacientes que ya no pueden hablar.
Y nos demuestran que a veces subestimamos la capacidad de ser consciente,
de tener una forma de consciencia durante y después del coma,
de subestimar a veces también la calidad de vida de algunos de esos pacientes.
Y al lado de este interés médico y ético,
hay también un interés científico
donde estamos en camino de rechazar las fronteras,
de desmitificar ese gran misterio, que es la consciencia humana.
Y por tanto tengo 2 mensajes importantes para Uds.:
en primer lugar pensar en el interés de identificar
a una persona de confianza,
de establecer una voluntad, una declaración anticipada,
por si acaso,
y esto puede pasarnos a cualquiera,
después de un accidente, un trauma craneal, un paro cardíaco,
nos encontramos en coma.
Es el momento apropiado para comunicar su voluntad
deberían hacerlo, anticipar.
Y en segundo lugar, deberían pensar en los beneficios de la donación de órganos.
Gracias.
(Aplausos)