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(Música)
¿Está Ud. familiarizado con el término "simbiosis"?
Es un término elegante que designa una asociación entre dos especies diferentes,
como las abejas y las flores.
En una simbiosis, ambas especies dependen unas de otras.
Quiero contarles una simbiosis extraordinaria
entre un pajarito, el cascanueces americano,
y un gran árbol, el pino de corteza blanca.
Los pinos de corteza blanca crecen en las montañas de Wyoming, Montana y en otros estados del Oeste.
Tienen enormes copas y un montón de agujas,
que proporcionan abrigo y refugio a otras plantas y animales,
y los pinos de corteza blanca alimentan el bosque.
Las piñas contienen abundantes proteínas.
Las ardillas roen las piñas de las ramas superiores
así que caen al suelo,
y luego bajan corriendo para apilarlas o meterlas en madrigueras.
Pero no consiguen guardar todas;
a los osos pardos y negros les encanta encontrar madrigueras.
Pero la simbiosis va más allá de que una especie alimente a otra.
En el caso del cascanueces americano además lo retribuye.
Mientras recolecta las semillas, también replanta árboles.
Así funciona: con su poderoso pico,
el cascanueces selecciones una piña de la copa de un árbol,
y extrae las semillas. Puede almacenar hasta 80 en una bolsa en la garganta.
Entonces vuela a través del bosque, buscando un lugar para almacenar las semillas
bajo el suelo a unos 2.5 cm en pilas de hasta ocho semillas.
Los cascanueces pueden recolectar hasta 90 000 semillas en el otoño,
y regresan por ellas en el invierno y la primavera.
Y estas aves son inteligentes. Recuerdan dónde están todas esas semillas.
Incluso utilizan puntos de referencia—
árboles, troncos, rocas—
para triangular sus depósitos enterrados profundamente bajo la nieve.
Las semillas que no vuelve a recoger se convierten en pinos americanos.
Esta simbiosis es tan importante para ambas especies
que han cambiado o evolucionado para adaptarse.
Los cascanueces han desarrollado picos largos y duros
para extraer semillas de las piñas,
y las ramas de los pinos todas se curvan hacia arriba
con las piñas en los extremos, así pueden ofrecérselas a los cascanueces cuando pasan volando.
Así, esto es una simbiosis:
Dos especies cooperan para ayudarse mutuamente en beneficio de todos.