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Es una planta originaria de la región mediterránea pero hoy en día se encuentra de forma cosmopolita.
Es anual, herbácea de entre 0,5 i 1 metro de alzada y raíz axonomorfa.
Pubescente en la base y glabrescente en la resta de la planta. Está ramificada con les ramas muy abiertas.
Tiene hojas alternadas, sin estipulas. Las inferiores muy divididas y con un gran lóbulo terminal. Las superiores no tan divididas, sésiles y con margenes estrechos.
Las flores son grandes con 4 sépalos y 4 pétalos en forma de cruz y de color amarillo agrupadas en corimbo.
El fruto es una silicua de 2 cm de largo con picos de forma cónica. Contienen numerosas semillas de color pardo-rojizo y superficie reticular.
Su principio activo es la sinigrina que, en presencia de mirosina, se descompone a isotiocianato de alilp, que es la causante del sabor de la mostaza.
En medicina se utiliza la escancia de mostaza como rubefaciente por vía tópica. No obstante, su importancia recae en los usos culinarios, sobretodo en países orientales como la India.
Se utiliza el aceite de mostaza negra para marinar ensaladas y las semillas como condimento de varios platos.