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Constantemente nos piden nuestra opinión
¿Qué equipo crees que ganará el Super Tazón?
¿Quién vistió mejor en la alfombra roja?
¿Por quién vas a votar para alcalde?
Las encuestas de opinión pública están por doquier.
Los tomadores de decisiones en el gobierno estadounidense
han confiando en las encuestas de opinión desde hace tiempo
para las elecciones y legislaciones importantes.
El problema es que la opinión pública no es fácil de seguir
y, a menudo, ni siquiera es correcta.
En 1948, el Chicado Daily Tribune publicó un titular hoy famoso:
"Dewey vence a Truman",
lo resaltaron en grandes letras en negrita, en blanco y ***.
El problema fue que
Dewey no había vencido a Truman.
El Tribune se basó en las encuestas para hacer sus conclusiones.
¡Uy!
Esto pasa todo el tiempo porque las encuestas de opinión
o bien son inexactas o erróneas.
Entonces, ¿por qué son erróneas?
¿Y por qué seguimos usándolas?
Primero, empecemos con un término importante:
muestra.
Una muestra es el grupo de personas
que responde a preguntas en una encuesta de opinión.
La calidad de una encuesta yace principalmente en su muestra,
y una muestra puede ser mala en algunas formas cruciales.
Puede ser demasiado pequeña
demasiado angosta
o la encuesta misma puede ser demasiado difícil.
Las encuestas que son demasiado pequeñas, son malas por razones obvias.
Aunque no es posible preguntar
a todos y cada uno de los estadounidenses su opinión,
entre más gente se encueste,
más precisa será una predicción.
Las encuestas que son demasiado angostas,
que sólo encuestan a cierto tipo de gente o de preguntas
también son malas.
Consideren una encuesta sobre si
la papa es la mejor verdura en EE.UU. o no.
Si sólo encuestan a personas en Idaho,
donde la papa es el alimento del estado,
la probabilidad es que obtengan una respuesta muy diferente
de la que obtienen al encuestar a personas de Nuevo México,
donde el frijol es la verdura del estado.
Conseguir el tipo correcto de diversidad en una muestra
significa asegurarse que la muestra tenga
un rango de edades,
razas,
géneros
y regiones geográficas
por sólo nombrar algunas.
Al final, las encuestas que son muy difíciles tampoco dicen mucho.
Si se pregunta a la gente su opinión sobre cosas
de las que no tienen conocimiento previo,
los resultados no tendrán sentido.
En tal caso mejor sacude una Bola 8 Mágica de la fortuna
No sólo la gente encuestada
puede provocar sesgo,
el encuestador también es parte del problema.
A eso se le llama sesgo del encuestador.
El sesgo del encuestador se trata de todo el efecto
que la persona que pregunta
tiene sobre la muestra.
En general, a los humanos no nos gusta la confrontación.
A la gente le preocupa que puedan verse mal por sus respuestas
Por lo tanto, vemos que la gente tiende a dar
respuestas socialmente deseables,
no necesariamente su honesta opinión,
porque no quieren aparecer
como despiadados
racistas
o intolerantes.
Y la forma en que expresamos las preguntas también cuenta.
Cuando las encuestas inclinan a adrede a un lado u otro las respuestas
a eso se le llama "push poll" o encuesta tendenciosa
porque lleva a la gente a contestar de cierto modo.
"¿Votaría por el candidato Smith?"
Es una pregunta perfectamente normal.
"¿Votaría por el candidato Smith
si supiera que roba a los ciudadanos mayores?"
es una encuesta tendenciosa.
Entonces, si las encuestas están abiertas
a todo tipo de manipulaciones e imprecisiones,
¿por qué se usan tanto?
A pesar de sus fallas, las encuestas de opinión nos ofrecen
una cierta idea de los pensamientos y ánimos
de grandes grupos de personas.
Ofrecen a los políticos la oportunidad de aprobar legislaciones
que creen que la mayoría de estadounidenses apoyará.
Les sirven a los seguidores de moda en la tele
saber qué estrella vistió mejor en la alfombra roja.
Por último, nos hace a nosotros,
los encuestados,
sentir como si nuestra voz hubiese sido escuchada.
Así, la próxima vez que recibas una llamada pidiendo tu opinión,
o si ves una encuesta en línea,
date tiempo para pensar quién está preguntando
y del porqué de sus preguntas.
Por tanto, toma la encuesta y sus resultados
con pinzas
o hazlo con precaución.