Tip:
Highlight text to annotate it
X
El calendario cósmico comprime la historia del universo en un único año
Si el universo empezara el 1° de enero, no será hasta mayo que la Vía Láctea se formaría.
Otros sistemas planetarios habrían aparecido en junio, julio o agosto,
pero nuestro Sol y la Tierra no hasta mediados de septiembre;
la vida comenzaría poco después.
Todo lo que los humanos han hecho ocurrió en un minúsculo punto, abajo a la derecha, del Calendario Cósmico
El Big *** está arriba a la izquierda, en el primer segundo del 1° de enero.
15.000 millones de años después, está nuestra época actual, el último segundo del 31 de diciembre.
Cada mes corresponde a casi 1200 millones de años, cada día representa casi 40 millones de años,
cada segundo serían casi 500 años de historia, apenas un parpadeo en el drama del tiempo cósmico.
A esta escala el calendario cósmico es del tamaño de un campo de fútbol, pero toda la historia humana ocuparía un área del tamaño de una mano.
Recién empezamos a delinear el largo y tortuoso camino, que empezara con la explosión primigenia y que arribara a la condensación de materia.
Gas, polvo, estrellas, galaxias y, al menos en nuestra pequeña porción del universo, planetas, vida e inteligencia y hombres y mujeres curiosos.
Arribamos hace tan poco que los eventos de nuestra historia ocuparían los últimos segundos del último minuto del 31 de diciembre.
Algunos eventos críticos para la especie humana, sin embargo, ocurrieron mucho antes... minutos antes.
Los secretos de la evolución son el tiempo y la muerte.
El tiempo para la lenta acumulación de las mutaciones favorables y la muerte para hacer lugar a nuevas especies
La vida en la tierra emergió hacia septiembre del calendario cósmico,
cuando nuestro mundo, todavía bombardeado y lleno de cráteres producto de su violento origen, lucía más o menos como la Luna.
La Tierra tiene unos 4500 millones de años. En el calendario cósmico, se fue condensando, a partir de gas y polvo interestelares, alrededor del 14 de septiembre.
Sabemos, a partir de los registros fósiles, que el origen de la vida ocurrió poco después, quizás cerca del 25 de septiembre, más o menos.
Probablemente en los lagos y océanos de la tierra primitiva
Ahora bien, los primeros seres vivos no eran tan complejos como un organismo unicelular actual, que ya es una forma de vida altamente sofisticada
No, los primeros pasos de la vida fueron mucho más humildes y ocurrieron al nivel molecular
En aquellos primeros días, relámpagos y luz ultravioleta proveniente del sol fueron rompiendo moléculas ricas en hidrógeno en la atmósfera primitiva.
Y los fragmentos de estas moléculas se fueron recombinando, de forma espontánea, en moléculas más y más complejas.
Los productos de esta química inicial se disolvieron en el océano formando una especie de "sopa orgánica", de creciente complejidad
Hasta que un día, sólo por accidente, se formó una molécula capaz de crear copias de sí misma, usando como materiales al resto de las moléculas en la "sopa".
Este fue el ancestro del ADN, la molécula maestra de la vida en la Tierra.
Está hecha de cuatro partes moleculares, llamadas nucleótidos, que constituyen las cuatro letras del código genético, el lenguaje de la herencia.
Cada uno de los cuatro nucleótidos, los peldaños de la escalera genética, se muestran de diferentes colores en este modelo.
Las instrucciones que deletrean son distintas para cada organismo y es por eso que los organismos son distintos.
Ahora, una mutación, es un cambio en un nucleótido, un "error" en el deletreo de las instrucciones genéticas.
La mayoría de las mutaciones deletrean sin sentidos, como es de esperarse, debido a que son aleatorias, y son nocivas para la próxima generación.
Pero algunas pocas, por accidente, tienen más sentido que las intrucciones originales y así favorecen la evolución de la vida.
El ADN es alrededor de 1000 millones de veces más pequeño de lo que lo vemos aquí
De hecho cada uno de estas cosas que parecen una fruta representa a un átomo.
Sin las herramientas de la ciencia, la maquinaria de la vida sería invisible
Cuatro mil millones de años atás, los ancestros del ADN competían por material molecular y dejaban copias de sí mismos
No había depredadores y la materia de la vida estaba por todos lados
Entonces los océanos y los lagos que llenaban los cráteres eran, para estas moléculas, un jardín del Eden
Con la reproducción, las mutaciones y la selección natural, la evolución de moléculas vivientes estaba ya encaminada.
Variedades con funciones especializadas se unieron, formando un colectivo: la primera célula.
La "sopa orgánica" eventualmente se consumió a sí misma, pero para este momento las plantas habían evolucionado...
... siendo capaces de consumir la luz del sol y así producir sus propios materiales. Tiñeron a las aguas de verde.
Cierto número de plantas unicelulares también se unieron, creando los primeros organismos multicelulares.
Igualmente importante fue el invento, no producido hasta mediados de noviembre, del sexo, que fue "encontrado" por los microbios.
Hacia el 1° de diciembre, las plantas habían liberado grandes cantidades de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera; el cielo está ahora hecho de vida
Luego, súbitamente, hacia el 15 de diciembre, hubo una enorme proliferación de nuevas formas de vida, un evento llamado la Explosión cámbrica
Hacia el 18 de diciembre había vastas hordas de trilobitas alimentándose en el fondo de los océanos
Y criaturas con tentáculos y caparazones multicolores estaban por todos lados
Sabemos lo suficiente como para delinear algunos detalles posteriores. Los primeros peces y vertebrados aparecieron por el 19 de diciembre
Las plantas empezaron a colonizar tierra firme el 20 de diciembre Los primeros insectos con alas volaron el 22 de diciembre
Y también en esta fecha aparecieron los primeros anfibios, criaturas parecidas a los peces pulmonados, capaces de sobrevivir en la tierra y en el agua.
Nuestros ancestros directos estaban dejando atrás los océanos.
Los primeros árboles y reptiles evolucionaron hacia el 23 de diciembre, dos increíbles desarrollos evolutivos
Nosotros descendemos de algunos de estos reptiles
Los dinosaurios aparecieron en la víspera de navidad. Había muchos tipos de dinosaurios. La tierra fue, en algún momento, de ellos.
Muchos podían pararse en dos patas y tenían cierta inteligencia. Enormes lagartijas pisoteaban ruidosamente las junglas humeantes
Casi sin que los dinosaurios se percataran, unas nuevas criaturas, cuyos hijos que eran paridos vivos e indefensos, hacían su tímido debut.
Los primeros mamíferos aparecieron el 26 de diciembre, los pájaros al día siguiente.
Pero los dinosaurios todavía dominaban el planeta.
Luego, súbitamente, sin advertencia y en todo el planeta al mismo tiempo, los dinosaurios murieron.
La causa es desconocida (un asteroide y el aumento de actividad volcánica), pero la lección es clara:
Incluso 160 millones de años en un planeta no son garantía alguna para la supervivencia.
Los dinosaurios perecieron al momento de la aparición de la primera flor
Hacia el 30 de diciembre, las primeras criaturas que lucían mínimamente humanas habían evolucionado
Acompañadas por un incremento espectacular en el tamaño de sus cerebros
Y luego, en la noche del último día del último mes, apenas unos pocos millones de años atrás, los primeros humanos dejaron su marca en el calendario cósmico
Los humanos aparecemos en el calendario cósmico hace tan poco que toda nuestra historia escrita ocupa sólo los últimos segundos, del último minuto, del 31 de diciembre.
En el vasto océano de tiempo que este calendario representa, todos nuestros recuerdos están confinados a este pequeño cuadrado
Toda persona de la que alguna vez escuchamos, vivió en algún lugar aquí dentro.
Todos los reyes y batallas, migraciones e inventos, guerras y amores, todo lo que figura en los libros de historia, ocurrió aquí, en los últimos 10 segundos del calendario cósmico.
Nosotros, aquí en la Tierra, recién nos despertamos en el gran océano de espacio y tiempo del cual emergimos.
Nosotros somos el legado de 15.000 millones de años de evolución cósmica.
Tenemos una elección que hacer:
podemos mejorar la vida y llegar a conocer el universo que nos creó o podemos desperdiciar nuestos 15.000 millones de años de herencia cósmica en una auto-destrucción sin sentido.
Lo que ocurra en el primer segundo del próximo año cósmico dependerá de lo que hagamos, aquí y ahora, con nuestra inteligencia y nuestro conocimiento del cosmos.