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La extraña atracción de los Júpiters calientes - presentado por Science@NASA
Cuando la era espacial comenzó,
los astrónomos conocían exactamente cero planetas fuera del sistema solar.
Que hizo una diferencia de 50 años.
Modernos telescopios construídos en tierra
y la nave espacial, Kepler, de la NASA
ahora han confirmado más 850 exoplanetas,
mientras miles mas esperan confirmación.
El ritmo de descubrimientos sugiere
que hay al menos 100 mil millones de planetas en nuestra galaxia,'
dice John Johnson de la Universidad de Harvard,
quien trabaja con datos de la misión Kepler.
'Esto es alucinante.'
Cuando la caza de exoplanetas comenzó,
los objetivos fueron mundos como la Tierra,
planetas como el nuestro
que podrían soportar vida alienígena en sistemas solares distantes.
Sin embargo, los planetas tan pequeños como la Tierra son difíciles de detectar
cuando orbitan estrellas a cientos de años luz de distancia.
De hecho, solo un puñado ha sido encontrado tan lejos.
El verdadero botín han sido los gigantes gaseosos,
especialmente "Júpiters calientes".
Estos son mundos monstruosos
que orbitan sus estrellas maternas,
bloqueando una fracción de la luz de la estrella cuando transita frente a ella.
Observaciones acerca de
los "mini eclipses" de los Júpiters calientes
han cedido paso a cientos de descubrimientos.
Al comienzo, considerados "relleno",
los investigadores hacían lo imposible
para conseguir los mas tenues mundos parecidos a la Tierra,
ahora los Júpiters calientes atraen su atención.
Consideremos el caso del 'HD189733b,'
descubierto en 2005
por un equipo del Observatorio de Haute-Provence en Francia.
Porque está cerca,
a solo 63 años luz de distancia,
y porque bloquea un enorme 3%
de la luz de su estrella materna enana naranja,
los astrónomos están aprendiendo mucho rápidamente.
Por algo, es azul.
Datos obtenidos por el telescopio espacial Hubble sugieren que,
visto de lejos,
el disco azul del HD 189733b
ante ojo humano podría lucir mucho como la Tierra.
De hecho, algunos miembros de los medios han terminado llamándolo
"el otro planeta azul".
Este, sin embargo, no se parece en nada a la Tierra.
En 2007, Heather Knutson del Caltech
hizo un mapa de la temperatura global del HD189733b
usando el telescopio espacial infrarrojo, Spitzer, de la NASA.
Ella supo que podría ser caliente
porque el HD189733b
orbita a su estrella 13 veces mas cerca que lo que Mercurio orbita al Sol.
"Incluso tambien, estuvimos impresionados por las lecturas", ella recalca.
El rango de temperaturas van de 1200 F en el lado nocturno
a 1700 F en el lado matutino.
Las gradientes termales conducen vientos tan rápidos que llegan a 600 mph,
llevando calor sofocante alrededor del globo.
El color azul podría ser causado por partículas de silicatos
en la atmósfera del planeta,
el cual dispersan las frecuencias de onda azul de la estrella materna.
El mismo hecho físico ocurre en la atmósfera de la Tierra,
sin embargo, los químicos son diferentes.
Los silicatos son unos de los componentes del vidrio,
por eso algunos investigadores han especulado
que actualmente está lloviendo vidrio en HD189733b.
Actuales observaciones vienen de un par de observatorios de rayos X.
, Chandra, de la NASA
y el XMM Newton de la NASA
observaron al HD18973b transitar su estrella
y detectaron una caída de los rayos X tres veces mas profundo
que el correspondiente decrecimiento de la luz visible.
Esto significa que la atmósfera externa
es mas grande que lo que nadie esperó.
De hecho, quizás esté hirviendo por fuera.
Los autores del estudio estiman que el HD189733b
está perdiendo de 100 mil millones a 600 mil millones de kilogramos de masa por segundo.
"La extensa atmósfera de este planeta
lo hace el más grande objetivo de la radiación de alta energía de su estrella,
por eso ocurre mas evaporación",
anota Scott Wolk del centro de astrofísica.
Llamaradas de radiación estelar están golpeando el planeta
con tal fuerza que podría tener otro efecto:
auroras que envuelven al planeta de polo a polo,
en una magnitud mas brillante que ninguna luz del norte
en nuestro sistema solar.
Aunque esto es especulativo.
Mientras la búsqueda de planetas como la Tierra prosigue
los Júpiters calientes se están volviendo
tan interesantes en su propio campo.
Esto hace preguntarse,
¿qué buscaremos dentro de 50 años?
Para mas noticias acerca de los Júpiters calientes
y otros tipos de planetas
visite science.nasa.gov