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¿Hay vida en Marte?
Cada vez más evidencias parecen sugerir que alguna vez el planeta rojo pudo haber albergado vida
y que aún hoy podría seguir siendo habitable.
Soy Sophie y bienvenido a La Cuenta Regresiva.
Para la vida es necesaria agua líquida que pudo haber cubierto Marte hace miles de millones de años.
Algunas de las primeras evidencias proceden de los satélites en órbita
que tomaron fotos de paisajes formados por la erosión del agua.
Al llegar el Curiosity, las pistas llovieron a raudales.
En el 2012, el explorador descubrió señales de un cauce fluvial
demostrando que hace tiempo un río fluía por el cráter Gale.
Más recientemente se encontró con los restos de un antiguo lago.
Hace 3.600 millones de años estaba lleno de agua dulce
así como sustancias químicas que podrían haber sustentado vida microbiana.
Además, cuando el explorador de Marte utilizó por primera vez su taladro para tomar una muestra de roca
encontró minerales de arcilla.
Estos formaban agua líquida ligeramente salada pero todavía potable.
El antiguo Marte en realidad podría haber sido un lugar mejor para la vida que nuestro propio planeta.
Según el geoquímico, Steven Benner, la vida podría haberse desarrollado primero allí.
Hace miles de millones de años, Marte tenía más oxígeno y era más seco que la Tierra.
Benner cree que este era un ambiente mejor para el desarrollo de moléculas como RNA
que son los componentes básicos de la vida.
De hecho, Benner va aún más lejos y sugiere que las moléculas marcianas
podrían haber sembrado la vida en la Tierra.
Los impactos de asteroides podrían haber arrojado las moléculas hacia la Tierra a lomos de las rocas marcianas.
Aunque su teoría es emocionante, no todo el mundo está de acuerdo.
El proceso que conduce a la formación de RNA aún no se entiende del todo
por lo que estas moléculas podrían haberse desarrollado en muchos sitios de manera independiente.
Si no te gusta viajar, busca vida marciana en la Tierra.
En 1996, los investigadores de la NASA afirmaron que el meteorito ALH84001 contenía pruebas de antiguos microbios.
Esta roca espacial se formó en Marte hace 4.000 millones de años cuando aún había agua en el planeta.
Las muestras de su interior contenían sustancias químicas producidas cuando los microbios
digieren y se descomponen.
Aún mejor, había estructuras en forma de gusano que se parecían a bacterias fosilizadas.
Pero esta interpretación de la evidencia podría estar equivocada.
Las características del meteorito pueden haber sido formadas por procesos físicos
en vez de seres vivos.
Marte pudo haber sido húmedo hace miles de millones de años, pero ¿sigue teniendo agua también hoy en día?
Desde luego.
Según el análisis del Curiosity, el dos por ciento del suelo marciano
se compone de H20.
Desafortunadamente, el agua no es potable al estar unida a otros minerales.
Sin embargo, los investigadores también han observado que en primavera y verano
suelen aparecer oscuras estrías que se alargan sobre las laderas marcianas cerca del ecuador.
Estas marcas pueden ser debidas al flujo de agua salada
lo que significaría que el agua líquida es abundante cerca de la superficie marciana.
La vida es dura.
Incluso puede sobrevivir en hábitats que simulan el Marte moderno.
Varios estudios han colocado especies microbianas en las cámaras
de baja presión, baja temperatura y una atmósfera de dióxido de carbono.
La mayoría de los microbios pueden sobrevivir a este ambiente marciano simulado.
Sólo permanecen latentes hasta regresar a condiciones similares a la Tierra.
Algunas especies incluso pueden seguir activas.
Lo que significa que los organismos que sobrevivieron a los procesos de limpieza de la NASA
y viajaron a Marte, ahora podrían estar viviendo en el planeta rojo.
Por supuesto, tendrían que hacer frente a una fuerte radiación UV y otros obstáculos
pero Marte podría no ser tan inhóspito como solíamos pensar.
Soy Sophie Bushwick y esto es tu Cuenta Regresiva.
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