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Salix alba, conocido popularmente como “sauce blanco”, pertenece a la familia Salicaceae.
Podemos encontrarlo en zonas de climas templados, como el centro y sur de Europa, norte de África, Norteamérica y oeste asiático.
Se encuentra en lugares húmedos, como en cursos de agua y riberas, ya que no soporta temperaturas extremas.
Es un árbol caducifolio que puede llegar a medir 25 metros.
Presenta ramas alargadas y un tronco robusto, derecho, delgado, pardo-grisáceo.
Sus hojas son simples, lanceoladas, alargadas y con un margen serrado. Su disposición es alternada.
El haz de las hojas es verde y glabro, en cambio el envés es blanco y pubescente.
Pierde las hojas durante los meses de otoño, saliendo de nuevo en primavera a partir de Marzo.
Es una planta dioica, flores unisexuales masculinas y femeninas en distintos pies, ambas presentando una inflorescencia en forma de amentos. No presentan pétalos ni sépalos.
Las flores masculinas son de color dorado y tienen 2 estambres con filamentos libres.
Las femeninas son de color verdaceo, presentan un gineceo bicarpelar y contienen un ovario glabro, súpero y con 2 estigmas.
Florecen en primavera, y a la altura de Junio o Julio el fruto madura.
El fruto es simple en forma de cápsula grisácea ovoidea. Las semillas se esparcen por el aire, una vez la capsula se abre.
De la corteza de Salix alba se obtiene la salicina, substancia origen del ácido acetil salicílico, principio activo del fármaco conocido comercialmente como "aspirina".
La salicina tiene múltiples propiedades, entre éstas: Antipirético, analgésico, antirreumático y antiinflamatorio.
También es conocida por sus propiedades anticoagulantes, utilizada en patologías cardíacas.
Sus amentos tienen una acción sedante, usándose en dolores menstruales.
Los amentos se toman en forma de infusión, mientras que de la corteza se extrae la salicina mediante decocción.
Su madera blanda y ligera se usa para fabricar diferentes utensilios, como palillos o cerillas.
Sus ramas jóvenes se utilizan en cestería, para hacer canastas y cestos.