Tip:
Highlight text to annotate it
X
Asteroide impacta en Año Nuevo - presentado por Science@NASA
En 2014, el Año Nuevo comenzó con una explosión,
de una magnitud de 500 toneladas de TNT.
Esa es la cantidad de energía que liberó el asteroide 2014 AA,
es un aproximado de lo que liberó a la atmósfera terrestre
cuando explotó sobre el Océano Atlántico el 1 de enero
a las 11 p.m. (hora del este) aproximadamente.
El 2014 AA fue el primer asteroide descubierto en 2014.
Astrónomos del Catalina Sky Survey
lo encontraron durante las primeras horas del 1 de enero
usando uno de sus telescopios cerca de Tucson Arizona.
Nuestro encuentro con la roca espacial del tamaño de un auto compacto
no duró mucho, no obstante,
fue a solo 21 horas
antes de que colisione con la atmósfera de la Tierra.
"No sucedió ningún daño",
dice Don Yeomans del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra
en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Se desintegró sin causar daños, muy alto sobre la superficie terrestre".
Los asteroides del tamaño de 2014 AA
impactan a la Tierra varias veces al año,
, entonces, no es nada extraordinario un impacto como este.
Lo que es interesante es que fue visto antes del impacto.
Esta es la segunda vez
que astrónomos han detectado
un asteroide que impacta la Tierra antes de la colisión.
La primera vez fue en octubre de 2008
cuando otro pequeño asteroide, el 2008 TC3,
impactó la atmósfera terrestre
y se despedazó sobre el norte de Sudán.
Alrededor de 600 pequeños meteoritos
fueron recogidos del desierto nubio después de esa colisión.
Meteoritos frescos,
especialmente esos que están asociados con una caída conocida,
son preciosos científicamente.
El tesoro fue incluso hecho más valioso
porque Richard Kowalski en el Catalina Sky Survey
descubrió el asteroide cerca de 19 horas antes del impacto.
Los astrónomos, entonces, tuvieron tiempo para observar el objeto
mientras aún estaba en el espacio
por ello que los investigadores pudieron comparar lo que vieron los telescopios
con el material que después fue recogido en tierra.
En un comienzo, el 2014 AA pareció ser un caso de déjà vu,
un asteroide de 2 a 3 metros descubierto en Catalina
a casi un día completo antes del impacto.
Pero en este caso el asteroide impactaría sobre el océano abierto
donde ningún meteorito podría ser recogido.
El lugar del impacto fue ubicado después
usando datos de la red de sensores de infrasonido
operado por la Organización del Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares Exhaustivas.
Mientras esta red global de detectores
fue originalmente creada para monitorear explosiones nucleares
que puedan violar el tratado,
puede ser utilizada también, para ubicar explosiones en el aire de meteoros entrantes.
El infrasonido es un tipo de onda de sonido de muy baja frecuencia
que solo los elefantes y otros pocos animales pueden oír.
Los meteoros que penetran a través de la atmósfera terrestre
ocasionan ondas de infrasonido que se propagan a través del aire de nuestro planeta.
Gracias a los registros de análisis de infrasonido,
es posible aproximar dónde explosionó un meteoro
y cuánta energía desencadenó.
Las débiles señales de infrasonido mostraron que el 2014 AA
probablemente se desintegró sobre el Océano Atlántico al este de Venezuela,
estando de acuerdo con el seguimiento desde tierra
calculado por Steve Chesley del JPL
usando las observaciones tomadas cuando fue descubierto.
"To calculo que al menos 10% de la masa del asteroide
habría alcanzado la superficie de la Tierra
en la forma de meteoritos medibles",
dice el profesor de física, Peter Brown,
de la Universidad del Oeste de Ontario,
el cual analizó el infrasonido.
"Hay una gran oportunidad en un campo de meteoritos esparcidos,
no obstante, está en el medio del océano".
Detectar asteroides antes de que choquen es raro.
Sin embargo, Yeomans piensa que se volverá más común en el futuro.
"Hay más de mil millones de objetos cercanos a la Tierra
en el rango de medida de algunos metros", dice.
"Los descubrimientos están mejorando
detectaremos más, antes de que choquen con la Tierra".
Una detección temprana es, por supuesto,
el objetivo de la búsqueda de asteroides peligrosos
del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
El 2014 AA es un ejemplo de que podemos lograrlo con vigilancia suficiente.
Para más información acerca de objetos cercanos a la Tierra,
visite science.nasa.gov