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Todo tipo de cosas
pasan a diario
que te harían preguntar,
"¿Por qué?"
¿Por qué manejamos en una avenida y
nos estacionamos en una entrada?
¿Por qué el pelo se riza cuando se moja?
¿Y por qué los dedos se arrugan cuando se mojan?
A menudo simplemente no podemos saber las respuestas a estas preguntas.
Pero a menudo se puede lograr avance
y cuando se trata de dedos arrugados,
los científicos tienen unas ideas interesantes.
La historia comienza aquí con una observación
hecha en 1930 en una sala de urgencias.
Los médicos notaron que los pacientes
con daño en los nervios de sus manos
no se les arrugaban los dedos
como a la mayoría de nosotros al bañarnos,
lo cual lo haría a uno pensar,
"¿por qué querrían los primates tener dedos arrugados,
supuestamente cuando llueve o hay humedad?
¿Para qué podría servir esto?
¿Qué tal si estas arrugas fungen como bandas de rodadura?
Piensen en las llantas de autos.
Cuando el piso está seco,
en general es mejor tener llantas lisas
como las de autos de carreras.
Cuando las llantas son lisas, más hule
o superficie está en contacto con el suelo,
dando un mejor agarre.
Pero en condiciones lluviosas y lodosas
la historia es diferente,
aquí es cuando las bandas de rodadura entran en juego.
Las bandas reducen la cantidad de hule en el suelo,
y sirven para encauzar el agua cuando llueve,
reduciendo el riesgo de hidroplaneo.
Bueno, si los dedos en verdad son como las bandas de rodadura,
se podría predecir
su forma óptima ¿no?
Así ¿cuál sería la forma de arruga predicha?
Es decir, ¿es correcta la forma de ciruela pasa seca
como bandas de rodaduras?
Demos un paseo en ríos.
Cuando pensamos en una red fluvial,
en general imaginamos muchos canales de ríos pequeños
que se juntan para hacer canales fluviales más grandes río abajo
que es lo que sucede en cuencas cóncavas.
En estos casos, las divisiones,
las regiones entre segmentos de río
están desconectados entre sí
y divergen río arriba.
Pero las redes fluviales se ven fundamentalmente diferentes
en promontorios o salientes convexas.
Aquí, los canales fluviales se desconectan entre sí
y se apartan entre sí hacia otro arroyo
sin parecer mucho a río.
En estos casos, son las divisiones
que se juntan para formar un árbol,
cuyo tronco río arriba está en la cima del promontorio.
Aquí las divisiones se parecen más a un río tradicional.
Si nuestros dedos arrugados son redes de drenaje
diseñados para encauzar el agua en el agarre,
entonces esperaríamos encontrar formas similares en nuestros dedos
como las que encontramos entre ríos.
Debería de haber un árbol de redes de divisiones,
o cadenas cuyo tronco está cerca de la punta del dedo
y las partes con más fuga
están río abajo, lejos de la punta.
Los canales mismos,
por los que el agua circula en el agarre,
no deben estar conectados entre sí,
en cambio deben divergir entre sí río abajo.
Si los dedos arrugados son bandas de rodadura
entonces deben parecerse a las redes fluviales
en promontorios convexos.
De hecho, ¡esa es exactamente la morfología
que encontramos en nuestros dedos de pasita!
En el agarre
nuestras arrugas en efecto encauzan el agua.
¿Pero en verdad nos sirven en el agarre?
Nuevos experimentos conductuales han demostrado que sí.
En una actividad donde personas tienen que agarrar canicas mojadas
y moverlas por un agujero para sacarlas al otro lado,
aquellos con dedos arrugados terminaron la actividad
mucho más rápido que aquellos con dedos lisos.
Los dedos de pasita no sólo deben mejorar el agarre en condiciones húmedas
sino que lo hacen.
Así los dedos de pasita son una parte crucial
del repertorio de los primates.
Quizá, una vez que los primates perdieron sus garras
en favor de las uñas,
se necesitaron bandas de rodadura para lidiar
con los hábitats particularmente desafiantes
y con frecuencia húmedos de la selva densa.
Al mirar de cerca los misterios de nuestro mundo
y al intentar encontrar similitudes
como las de nuestros dedos mojados con bandas de rodadura,
hemos podido llegar a tener idea de lo que está ocurriendo.
Y esa es una buena manera de pensar
sobre todo tipo de interrogantes de la vida también.