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Misterios de la lengua vernácula.
Miniatura,
algo de tamaño pequeño
respecto de otros miembros de su tipo o clase.
Miniatura tiene sus raíces en el latín minium,
que significaba "plomo rojo".
Se refiere, en particular, a un compuesto de plomo
usado como pigmento en el Medioevo.
En aquel entonces, como no había imprentas,
se le encargaba a los escribas
que copiaran cuidadosamente todos los libros a mano.
Cuando necesitaban denotar un cambio de capítulo,
o una separación en el texto,
los escribas pasaban del *** estándar
al pigmento rojo, minium.
Otro dispositivo visual importante usado para
dar prominencia a ciertos fragmentos de texto
consistía en comenzarlos
con mayúsculas grandes, adornadas y coloridas,
a menudo rodeadas por diminutas pinturas detalladas.
Los italianos empezaron a llamar
a estas pinturas elaboradas y diminutas
como miniatura, iluminaciones.
Debido al necesariamente pequeño tamaño de las pinturas,
la miniatura empezó a relacionarse con todo lo pequeñito
y dio lugar a otras palabras con la misma base,
como el latín minimum, menor.
Miniatura se transmuta al inglés
en el siglo XVI como miniature,
y, desde entonces,
ha tenido exactamente el mismo significado que usamos hoy.