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INSTANT EGGHEAD de SCIENTIFIC AMERICAN
La fusión y la fisión son primas hermanas
son como el ying y el yang de la Física Nuclear
Ambas convierten la materia en energía usando la ecuación más famosa de la ciencia
E= mc2
La ecuación nos dice que la materia puede convertirse en energía
y cuando lo hace, se multiplica por la velocidad de la luz al cuadrado
esto es un número muy grande
tanto la fusión como la fisión convierten un poquito de masa en un montón de energía
¿entonces cuál es la diferencia?
Fisión significa separación
Imagina una pastilla de alka-seltzer que se disuelve en un vaso de agua
La fusión sucede cuando los átomos se unen
cuando dos se convierten en uno
En ambos casos, terminamos con un poco menos de masa que la que había al principio
esa masa faltante, se multiplica por c al cuadrado para convertirse en E
En la fisión, ésta sucede de manera espontánea
Elementos radiactivos como el uranio y el plutonio se separan
sin necesidad de nuestra intervención
Esto hace que la fisión sea relativamente fácil de controlar
Es por esto que se usa en todas las plantas nucleares existentes
Desafortunadamente, la materia que resulta de la fusión del uranio y plutonio es tóxica y radiactiva
creando lo que llamamos residuos radiactivos
La fusión es más limpia y más poderosa, pero mucho más difícil de lograr
Requiere que se aplasten los iones de hidrógeno con una fuerza tan grande
que sobrepasa las fuerzas repulsivas que hace que se separen
Como resultado, se fusionan para convertirse en helio
Actualmente, la fusión sólo ocurre donde hay increíbles temperaturas y presiones, como el centro del Sol
o en una bomba de hidrógeno
[sonido de explosión]
Los científicos están tratando de fisionar a los átomos de hidrógeno con campos magnéticos o láseres muy poderosos
que permitan controlar la reacción de fusión y extraer su energía
Pero el "apachurramiento" requiere demasiada energía, mucha más de la que hemos podido obtener del proceso
Debido a esto, las primeras plantas propulsadas por fisión están a muchas décadas, incluso siglos de distancia
Hasta entonces, la fisión tiene la única mc al cuadrado que hemos podido usar par obtener energía
Para Instant Egghead de Scientific American, yo soy Michael Moyer