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Cuando era estudiante, uno de mis profesores
de Cambridge, era un químico Alfie Maddock.
El cual, durante la Segunda guerra mundial trabajaba en Canadá
en la química del plutionio. Y una noche se las arregló
para derramar todas las existnecias de Plutonio de UK
que eran solo 10 miligramos, en la meseta del laboratorio.
Y en vez de lmamentarse diciendo "oh cielos, lo he derramado",
fue, cogió una sierra y serró un gran trozo
de la meseta, quemó la madera y recuperó 9.5 mg de los 10 mg
que había derramaso. Y nadie se hubiera dado cuenta
si no fuese porque, en aquel momento, estaba demasiado cansado como para reparar
la meseta. así que el resto volvió por la mañana y había
un gran agujero en la meseta, que mostraba lo que había ocurrido.
Ok así que Plutonio. Creo que el plution es bastante conocido
debido a que ha sido usado en algunos tipos de bomba nuclear.
Es un elemento muy interesante, es increíblemnete denso,
Si tienes un muestra de Plutonio en tu mano, del tamaño de una pelota de golf,
pesaría más de medio kilogramo.
Eso es una pelota de golf muy pesada. Y si lo estuvieses cogiendo con las manos,
tendrías que llevar varias capas de guantes,
al menos una de las cuales debería ser de plomo.
Y mientras lo tienes en la mano sería como tener una taza de te muy caliente
en la mano. Y eso es por la radioactividad que está saliendo.
Sería el calor de la radiactividad lo que
estarías sintiendo. Tambien tengo una experiencia interesante
con... En una conferencia, estaba sentado al lado de una señora, a la que le pregunté
por qué estaba en la conferencia, que era sobre
fluidos supercríticos. Gases a alta presión, disolventes.
Y le pregunté por qué estaba allí y me dijo que trabajaba
con armas de Plutonio, que se utiliza para hacer
bombas atómicas. Y dijo que estaba preocupada
por los efectos sobre el medioambiente debidos al uso de disolventes clorados.
Hay compuestos de carbono y cloro, para eliminar el lubricante
del plution que utilizan para hacer bombas.
ASí que ella estaba en la conferencia para ver si podían usar
dióxido de carbono a alta presión como una alternativa para
convertir la manufactura de bombas atómicas en un proceso respetuoso con el medio ambiente.
Era algo macabro. Preocupándose por el medioambiente.
Me guasta, queriendo hacer bombas más respetuosas con el medio ambiente.
No lo he visto nunca, porque el tipo de infraestructuras que necesitas para
manejarlo están lejos de lo que encuentras
en una universidad normal. Tengo algunas historias fascinantes
sobre él, es increíblemente denso. Y alguna gente en la Agencia
de armas atómicas querían cortan un trocito
tres de ellos, con una sierra de metales, necesitaron varias horas
y varias cuchillas de sierra, antes de cortar un trozo pequeño
Es increíblemente denso y duro. Por eso el alto
peso para su tamaño.
El plutonio es un elemento bastante venenoso, y ha habido
algunos casos. En particular, el caso famoso en America
es el de Karen Silkwood, que fue envenenada, o tenía trazas de venenoso plutonio
en su nevera, y en todo su piso.
Esto inspiró a mi hermano para escribir una obra titulada
"Más fuerte que el sol" a principios de los 1970s. Uno de sus primeros exitosos
telefilmes. Quizás algo poco conocido
del plutionio, porque obviamente tiene una imagen bastante mala
debido a su uso en armas nucleares, es que es lo que
ayudó a propulsar a los astronautas en los alunizajes
en los 60s y 70s.
Traducción: Teresa Valdes-Solis